Google a lancé NotebookLM dans le but de devenir l’assistant d’écriture ultime.

Steven Johnson a écrit 13 livres, sur des sujets allant d’une épidémie de choléra à Londres à la valeur des jeux vidéo. Il a été présentateur télévisé et animateur de podcast. C’est un conférencier principal qui n’a pas besoin de se désigner comme tel dans son profil LinkedIn. Et depuis plus d’un an maintenant, il est employé à temps plein chez Google, ce qui est clair lorsqu’il me badge aux bureaux de Chelsea de la recherche giant à New York pour me montrer ce que son équipe a créé. Il s’appelle NotebookLM, et la manière la plus facile de le concevoir est comme un collaborateur IA avec accès à tous vos matériaux qui siège sur votre épaule métaphorique pour vous guider tout au long de votre projet. NotebookLM a été lancé en douceur à un groupe sélectionné plus tôt cette année, mais est maintenant disponible pour tous en tant qu’«expérience» – c’est la façon peu risquée de Google de voir comment l’application se comporte et comment nous nous comportons avec l’application. Johnson a trouvé son chemin vers Google à travers une obsession de toute une vie pour le logiciel comme «un partenaire de pensée dynamique», un outil pour accélérer et améliorer le processus créatif. Lorsqu’il était au collège, il est devenu obsédé par HyperCard, le logiciel d’Apple qui décompose les connaissances en blocs et vous permet de naviguer dans un espace d’informations via des liens. Il a anticipé la navigation sur le Web avant l’existence du Web. «J’ai combattu de toutes mes forces pour transformer HyperCard en cet outil de rêve, mais il n’était pas tout à fait prêt», dit-il. Il est devenu finalement un enthousiaste de Scrivener, une combinaison de traitement de texte et d’organisateur de projet populaires auprès des auteurs de livres. (Je suis aussi un fan.) Lorsque Johnson a eu accès au générateur de texte GPT-3 d’OpenAI en 2021, il a reconnu que l’IA pouvait améliorer une nouvelle génération d’outils de pensée. Oh, attendez, s’est-il dit, cette chose qui a toujours été au fond de mon esprit va maintenant être possible. Les scénarios impensables même il y a un an étaient soudainement sur la table. Johnson ne savait pas encore que Google possédait non seulement des modèles de langage similaires, mais travaillait déjà sur un projet très en ligne avec sa façon de penser. En mai 2022, une petite équipe de la division Google Labs expérimentale a envoyé un email froid à Johnson. Ils ont pris rendez-vous via Starline, un projet Google Labs qui permet des réunions en personne étrangement intimes. «J’ai essentiellement eu une conversation avec un hologramme qui m’a dit: «Vous savez, cette chose que vous poursuivez depuis toute votre vie? Nous pouvons enfin le créer», raconte Johnson. Il est devenu conseiller à temps partiel de la petite équipe, d’abord en partageant le workflow d’un écrivain professionnel. «Voici quatre ou cinq ingénieurs, voici un véritable auteur, regardons-le simplement», résume Josh Woodward, directeur de Google Labs. Johnson s’est finalement impliqué dans le développement du produit lui-même et a été aspiré au point d’accepter un emploi à plein temps. Son titre chez Google Labs est directeur éditorial.