Google avec son application NotebookLM veut être le meilleur assistant pour l’écriture.

Steven Johnson a écrit 13 livres, sur des sujets allant de l’épidémie de choléra de Londres à la valeur des jeux vidéo. Il a été présentateur télévisé et animateur de podcast. Il est conférencier principal sans avoir à le mentionner dans son profil LinkedIn. Et depuis plus d’un an, il est employé à plein temps chez Google, ce qui est clair lorsqu’il me badge aux bureaux de Chelsea de la recherche giant à New York pour me montrer ce que son équipe a créé. Il s’appelle NotebookLM, et la façon la plus facile de le concevoir est comme un collaborateur IA avec accès à tous vos matériaux qui siège sur votre épaule métaphorique pour vous guider tout au long de votre projet. NotebookLM a été lancé en douceur à un groupe sélectionné plus tôt cette année, mais est maintenant disponible pour tous en tant qu’«expérience» – c’est la façon à faible risque de Google de voir comment l’application se comporte et comment nous nous comportons avec l’application. Johnson a trouvé son chemin vers Google grâce à une obsession toute sa vie avec le logiciel comme «un partenaire de pensée dynamique», un outil pour accélérer et améliorer le processus de création. Lorsqu’il était à l’université, il est devenu obsédé par HyperCard, le logiciel d’Apple qui a décomposé les connaissances en blocs et vous a permis de naviguer dans un espace d’informations à travers des liens. Il a anticipé la navigation Web avant que le Web n’existe. «J’ai combattu avec acharnement pour transformer HyperCard en cet outil de rêve, mais il n’était pas tout à fait prêt», dit-il. Il est finalement devenu un ardent partisan de Scrivener, un logiciel de traitement de texte et d’organisation de projet populaires auprès des auteurs de livres. (Je suis un fan aussi.) Lorsque Johnson a eu accès au générateur de texte GPT-3 d’OpenAI en 2021, il a reconnu que l’IA pouvait améliorer une nouvelle génération d’outils de pensée. Oh, attendez, s’est-il dit, cette chose qui est toujours restée au fond de mon esprit sera maintenant possible. Les scénarios impensables même il y a un an étaient soudainement sur la table. Johnson ne savait pas encore que Google non seulement avait des modèles de langage similaires, mais travaillait déjà sur un projet très en ligne avec sa façon de penser. En mai 2022, une petite équipe de la division Google Labs expérimentale a envoyé un email froid à Johnson. Ils ont mis en place une réunion via Starline, un projet Google Labs qui permet des réunions en personne étrangement intimes. «J’ai essentiellement eu une conversation avec un hologramme qui m’a dit: «Vous savez, cette chose que vous poursuivez depuis toute votre vie? Nous pouvons enfin le construire », dit Johnson. Il est devenu conseiller à temps partiel de la petite équipe, d’abord en partageant le flux de travail d’un écrivain professionnel. «Voici quatre ou cinq ingénieurs, voici un véritable auteur, regardons-le simplement», résume Josh Woodward, directeur de Google Labs. Johnson s’est finalement impliqué dans le développement du produit lui-même et a été aspiré au point d’accepter un poste à temps plein. Son titre chez Google Labs est directeur éditorial.