Google DeepMind a rêvé de 380 000 nouveaux matériaux. Le prochain défi est de les fabriquer.

Pour revoir cet article, rendez-vous dans Mon profil, puis dans l’onglet Historique. Gregory Barber Les robots cuisiniers étaient plongés dans leur recette, s’activant dans une pièce exiguë remplie d’équipement. Dans un coin, un bras articulé sélectionnait et mélangeait les ingrédients, tandis qu’un autre glissait d’un côté à l’autre sur une piste fixe, s’occupant des fours. Un troisième était en charge du dressage, remuant délicatement le contenu d’un creuset pour le verser dans un plat. Gerbrand Ceder, un scientifique des matériaux travaillant au Lawrence Berkeley National Lab et à l’Université de Californie à Berkeley, hocha la tête d’un air approbateur tandis qu’un bras robotique remplissait délicatement et refermait un flacon en plastique vide, une tâche particulièrement difficile et l’une de ses préférées à observer. « Ces gars peuvent travailler toute la nuit », dit-il en jetant un regard ironique à ses deux étudiants en doctorat. La facility, baptisée A-Lab, est approvisionnée en ingrédients comme de l’oxyde de nickel et du carbonate de lithium, et conçue pour fabriquer de nouveaux et intéressants matériaux, notamment ceux qui pourraient être utiles pour les futures conceptions de batteries. Les résultats peuvent être imprévisibles. Même un scientifique humain se trompe généralement la première fois qu’il essaie une nouvelle recette. Ainsi, parfois, les robots produisent une poudre magnifique. D’autres fois, c’est une bouillie collante fondue, ou bien tout disparaît en s’évaporant et il ne reste plus rien. « À ce moment-là, les humains devraient prendre une décision : que dois-je faire maintenant ? », explique Ceder.