« Hello » du vaisseau spatial Psyche de la NASA, à 16 millions de kilomètres de distance

NASA a allumé sa Deep Space Optical Communications (DSOC) à bord de sa sonde spatiale Psyche et a reçu des données d’essai de près de 10 millions de miles (16 millions de kilomètres) de distance. Au premier coup d’œil, cela n’a pas grand-chose. Bien sûr, c’est environ 40 fois plus loin que la Lune est de la Terre, mais d’autres sondes transmettent toujours à des distances étonnantes. Cependant, le bénéfice potentiel ici est une augmentation considérable de la vitesse de transmission de données. L’expérience DSOC espère démontrer des vitesses de transmission de données 10 à 100 fois supérieures à celles des systèmes de fréquence radio actuellement utilisés par les satellites. L’augmentation de la vitesse est importante compte tenu de la complexité croissante des chargeurs de satellites modernes qui capturent des quantités prodigieuses de données à transférer vers les stations au sol sur Terre. Le stockage et le traitement à bord fournissent une certaine compensation, mais à un moment donné, les données sont nécessaires en base. La technologie elle-même n’est pas particulièrement nouvelle. La communication optique a été démontrée en orbite terrestre basse et jusqu’à la Lune, mais DSOC est une première car il est utilisé dans un environnement de l’espace profond. NASA a déclaré: «Comme lorsque vous utilisez un pointeur laser pour suivre une pièce de dix cents en mouvement à un mile de distance, viser un faisceau laser sur des millions de miles nécessite une précision extrême».