Hubble est de retour en service après avoir été arrêté par une alarme de gyro—NASA étudie toujours les options de réamorçage

Le télescope spatial Hubble a repris ses observations scientifiques vendredi après que des équipes au sol ont passé la majeure partie des trois dernières semaines à évaluer le fonctionnement d’un gyroscope capricieux, a déclaré la NASA. Le gyroscope ennuyeux est une partie cruciale du système de pointage de l’observatoire. Les gyroscopes Hubble mesurent la vitesse à laquelle l’engin spatial tourne, ce qui aide le télescope à diriger son ouverture vers de lointaines merveilles cosmiques. Hubble fournit toujours des données scientifiques précieuses aux astronomes presque 34 ans après son lancement à bord de la navette spatiale Discovery de la NASA en 1990. Cinq missions de maintenance de la navette supplémentaires ont réparé Hubble, amélioré ses instruments scientifiques et remplacé du matériel endommagé par une utilisation à long terme dans l’espace. Parmi d’autres tâches, les astronautes de la dernière mission de réparation de la navette en 2009 ont installé six nouveaux gyroscopes sur Hubble. Les gyroscopes ont longtemps été l’une des parties les plus importantes de Hubble à entretenir. Une roue à l’intérieur de chaque gyroscope tourne à une vitesse constante de 19 200 tours par minute, et la roue est à son tour scellée à l’intérieur d’un cylindre suspendu dans un fluide épais, selon la NASA. Des composants électroniques à l’intérieur de chaque gyroscope détectent de très légers mouvements de l’axe de la roue, fournissant ainsi au ordinateur central de Hubble des informations sur la vitesse de rotation de l’engin spatial. Des fils fins routent les signaux des gyroscopes, et ces fils peuvent se détériorer avec le temps. Trois des six gyroscopes installés sur Hubble en 2009 ont échoué, et trois autres sont encore en service. Les trois gyroscopes encore en fonction sont basés sur un nouveau design plus long, mais l’un de ces appareils a montré des signes d’usure ces derniers mois. Ce gyroscope, baptisé Gyro 3, a toujours présenté un «comportement bruyant cohérent», a déclaré Pat Crouse, chef de projet Hubble à la NASA Goddard Space Flight Center.