Hubble est de retour en service après une panne des gyroscopes-NASA étudie toujours les options de redémarrage

Le télescope spatial Hubble a repris ses observations scientifiques vendredi après que les équipes au sol aient passé la majeure partie des trois dernières semaines à évaluer le fonctionnement d’un gyroscope capricieux, a déclaré la NASA. Le gyroscope ennuyeux est une partie critique du système de pointage de l’observatoire. Les gyroscopes Hubble mesurent la vitesse à laquelle le vaisseau spatial tourne, ce qui aide le télescope à orienter son ouverture vers de lointaines merveilles cosmiques. Hubble fournit toujours des données scientifiques précieuses aux astronomes presque 34 ans après son lancement à bord du vaisseau spatial Discovery de la NASA en 1990. Cinq missions d’entretien supplémentaires du vaisseau spatial ont réparé Hubble, mis à niveau ses instruments scientifiques et remplacé le matériel endommagé par son utilisation à long terme dans l’espace. Parmi d’autres tâches, les astronautes de la dernière mission de réparation du vaisseau spatial ont installé six nouveaux gyroscopes sur Hubble. Les gyroscopes ont longtemps été l’une des parties les plus difficiles à entretenir de Hubble. Une roue à l’intérieur de chaque gyroscope tourne à une vitesse constante de 19 200 tours par minute, et la roue est, à son tour, scellée à l’intérieur d’un cylindre suspendu dans un fluide épais, selon la NASA. Les composants électroniques de chaque gyroscope détectent de très légers mouvements de l’axe de la roue, ce qui fournit au ordinateur central de Hubble des informations sur le taux de rotation du vaisseau spatial. De fines fils de cheveux transportent des signaux des gyroscopes, et ces fils peuvent s’user avec le temps. Trois des six gyroscopes installés sur Hubble en 2009 ont échoué, et trois autres sont encore en service. Les trois gyroscopes encore en service sont basés sur un nouveau design pour une plus longue durée de vie, mais l’un de ces appareils a montré des signes d’usure ces derniers mois. Ce gyroscope, baptisé Gyro 3, a toujours présenté un « comportement bruyant cohérent », a déclaré Pat Crouse, directeur du projet Hubble à la NASA Goddard Space Center.