La NASA a confirmé que le moment est venu : le vénérable Télescope Spatial Hubble (HST) va désormais fonctionner en mode à un seul gyroscope. L’observatoire dispose de six gyroscopes, installés lors de la dernière mission de service de la navette spatiale en 2009, mais au fil des ans, trois ont échoué. Un quatrième a commencé à montrer des signes d’usure, ce qui a entraîné le passage du vaisseau spatial en mode sécurisé en avril. Cet événement a conduit les ingénieurs à décider qu’il était temps pour le HST de passer en mode permettant de le diriger en utilisant un seul gyroscope. Ce mode nécessite l’utilisation d’autres instruments à bord du vaisseau spatial pour pointer le télescope ainsi qu’un seul gyroscope. Selon la NASA, la technique avait déjà été démontrée en 2008 « sans aucun impact sur la qualité des observations scientifiques. » Cependant, l’agence a noté qu' »il existe quelques limitations mineures attendues. » Il faudra plus de temps à l’observatoire pour pointer et se verrouiller sur une cible scientifique, et il ne pourra pas suivre les objets en mouvement plus près que Mars, « bien que ces cibles soient rares pour Hubble. » L’optimisme des responsables de la NASA doit être nuancé par les commentaires de la communauté scientifique. L’Institut des Sciences du Télescope Spatial a conclu dans un article de 2016 [PDF] que « le passage en RGM [mode à gyroscope réduit] réduira la productivité scientifique du HST d’environ 25 pour cent, exclura plusieurs stratégies d’observation scientifique existantes, réduira les synergies avec d’autres observatoires et diminuera la probabilité de répondre à des événements critiques dans les délais ».
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En y repensant, cela aurait pu être un indice. Mais au début de l’année 2010, lorsque Kamni Vallabh a commencé
