Ray Kurzweil rejette la mort. Le scientifique et ingénieur de 76 ans a passé une grande partie de sa vie à affirmer que les humains peuvent non seulement tirer parti des avancées médicales à inventer pour vivre plus longtemps, mais aussi finalement fusionner avec des machines, devenir hyperintelligents, et rester indéfiniment. Pourtant, la mort a jeté une ombre sur mon interview avec Kurzweil ce printemps. À peine quelques minutes avant notre rencontre, nous avons appris tous les deux que Daniel Kahneman, le psychologue lauréat du prix Nobel et l’un des partenaires de joute intellectuelle de Kurzweil, avait subi ce sort. Quelques jours avant cela, l’auteur de science-fiction Vernor Vinge avait également disparu. Les romans de Vinge ont d’abord décrit la singularité, ce moment où une intelligence artificielle surpuissante dépasse ce que les humains peuvent faire et où de simples mortels ont besoin de l’augmentation de haute technologie pour rester pertinents. Kurzweil a adopté le nom pour sa propre grande vision et a écrit un best-seller en 2005 intitulé La singularité est proche. À ce moment-là, il était un inventeur accompli et un entrepreneur qui avait réalisé des percées en reconnaissance optique de caractères, en technologie de synthétiseur et en outils de haute technologie pour améliorer l’accessibilité. Il a accumulé de nombreux honneurs – la Médaille nationale de la technologie et de l’innovation, le Prix Lemelson-MIT de 500 000 $, un Grammy. En 2012, Google l’a engagé pour diriger un laboratoire d’IA. À l’époque, de nombreuses personnes considéraient ses prédictions comme exagérées. Des ordinateurs atteindront-ils l’intelligence de niveau humain d’ici 2029 ? Trop tôt ! À l’ère de l’IA générative, cette chronologie semble conventionnelle, voire conservatrice. Il n’est donc pas surprenant que le nouveau livre de Kurzweil, sorti ce mois-ci, s’intitule La singularité est plus proche. Beaucoup des lignes pointillées dans les graphiques du premier livre ont maintenant été tracées – et sont impressionnantes. Pourtant, même si je suis ébloui par les avancées technologiques que Kurzweil a correctement prédites, j’ai du mal à comprendre son scénario ensoleillé de nos cerveaux désincarnés prospérant des centaines d’années dans une sorte de conscience en nuage. Kurzweil avait suggéré de nous retrouver à la bibliothèque publique de Newton, dans le Massachusetts, près de chez lui. Il est arrivé portant des bretelles vives et une chevelure remarquablement épaisse, un peu dans le style de Geppetto, approprié pour quelqu’un essayant de promouvoir des êtres artificiels au statut humain. Nous nous sommes frayé un chemin à travers les piles de livres – destinées à devenir de la nourriture pour les robots avec lesquels nous partagerions un jour notre conscience – jusqu’à une salle qu’il avait réservée. Alors que nous parlions, Kurzweil sortait périodiquement quelques graphiques de son sac à dos, tous montrant des améliorations drastiques dans des domaines allant de la puissance de calcul au revenu global moyen. Nous avons passé l’après-midi à discuter de ce que serait l’immortalité, de ce qu’il fait chez Google, et bien sûr, de la singularité imminente. J’ai une triste nouvelle. As-tu entendu dire que Daniel Kahneman est décédé ?
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