Il a vidé l’intégralité d’une bourse de cryptomonnaie sur une clé USB. Puis il a disparu.

Faruk Fatih Özer se tenait devant un agent de contrôle des passeports à l’aéroport d’Istanbul, une file de voyageurs impatients se tenant derrière lui. Il abaissa son masque facial sous son menton pour la caméra de sécurité. Il était sûrement nerveux. Le jeune homme de 27 ans avait des cheveux noirs indisciplinés, un visage de groupe de musique, et une barbe clairsemée. Normalement, il compensait ses traits naïfs en s’habillant avec un costume trois pièces bien repassé. Mais ce jour de printemps, il portait des baskets noires et un pull bleu marine rapidement enfilé par-dessus un polo blanc, comme s’il s’était habillé à la hâte. Un petit sac à dos était suspendu sur son épaule droite. Il avait l’air de quelqu’un qui aurait pu partir en excursion d’un jour à la dernière minute, ou alors quelqu’un préparant à ne jamais revenir. À 17h57 le 20 avril 2021, le garde tamponna son passeport turc et Özer se fraya un chemin à travers la foule jusqu’à la porte C, une clé USB contenant des rumeurs de 2 milliards de dollars en cryptomonnaie cachée dans ses affaires. Après que l’avion d’Özer a atteint Tirana, en Albanie, à 21h24 ce soir-là, il s’installa au Mondial, un hôtel d’affaires 4 étoiles populaire dans le quartier commercial de la capitale. Quelques jours plus tard, il consulta ses comptes sur les réseaux sociaux. Une foule était très en colère contre lui: les clients ne pouvaient pas accéder à leur argent sur l’échange Thodex, dont il était le fondateur et PDG, et les gens l’accusaient d’avoir détourné leurs fonds. Özer publia une lettre publique sur le site web de sa société et ses comptes sociaux. « Je me sens obligé de faire cette déclaration pour répondre rapidement à ces accusations, » écrivit-il. Les accusations n’étaient pas vraies, dit-il. Thodex—qui comptait près d’un demi-million d’investisseurs et 500 millions de dollars de volume de transactions quotidiennes—enquêtait sur ce qu’Özer affirmait être une attaque informatique suspectée ayant provoqué « une fluctuation anormale dans le compte de l’entreprise. » Les actifs seraient gelés pendant cinq jours le temps que Thodex résolve le problème. C’était un très mauvais timing pour le grand contrat commercial qu’il disait être en route pour conclure: la vente de l’entreprise, du moins c’est ce qu’il avait dit à certains employés et à son frère et sa sœur avant de partir. Tout serait rétabli. « Il n’y aura pas de victimes, » promit-il. « Je déclare personnellement que je rentrerai en Turquie dans quelques jours et veillerai à ce que les faits soient révélés en collaboration avec les autorités judiciaires et je ferai de mon mieux pour éviter que les utilisateurs ne souffrent. » Bien sûr, il y avait aussi cette possibilité: il était en train de commettre le plus grand vol de l’histoire de la Turquie. Avant l’aube du jour suivant la publication de la lettre d’Özer, des escouades de police se sont dispersées à travers Istanbul et des procureurs ont ouvert une enquête. Les forces de l’ordre ont arrêté 62 personnes, y compris des employés de Thodex à tous les niveaux de l’entreprise—et le frère et la sœur plus âgés d’Özer, Güven et Serap. Interpol a émis un avis rouge, demandant aux forces de l’ordre du monde entier de trouver et « arrêter provisoirement » Özer en attendant son extradition en Turquie. Des équipes de recherche ont été déployées en Albanie, au Monténégro, au Kosovo et en Macédoine du Nord. Des témoignages indiquaient avoir aperçu le jeune homme aux cheveux noirs à Tirana, des rumeurs disaient qu’il était allé dans une ferme avicole, que quelqu’un de la ligue albanaise de football le protégeait. Bientôt, la police albanaise a arrêté des personnes accusées de complicité avec lui. Mais personne ne semblait savoir exactement où était Özer. Les cafés de backgammon, où des hommes âgés boivent du thé et discutent de politique depuis des siècles, bourdonnaient de rumeurs sur la cryptomonnaie.