Il pourrait bientôt être illégal de porter publiquement un masque pour des raisons de santé en Caroline du Nord.

Le Sénat de l’État de la Caroline du Nord a voté mercredi 30-15, le long des lignes de parti, en faveur d’un projet de loi républicain qui rendrait illégal pour les personnes de l’État de porter un masque en public pour des raisons de santé. Le projet de loi est maintenant en route pour la Chambre, où il pourrait potentiellement subir des changements. L’interdiction proposée du port du masque à des fins de santé fait partie d’un projet de loi plus vaste visant par ailleurs à renforcer les sanctions à l’encontre des personnes portant des masques pour dissimuler leur identité lors de la commission d’un crime ou pour entraver la circulation. Le projet de loi a été largement provoqué par les récentes manifestations sur les campus universitaires à travers le pays, y compris dans les écoles de Caroline du Nord, contre la guerre à Gaza. Ces derniers mois, il y a eu des manifestations à Raleigh et à Durham qui ont bloqué les routes, ainsi que des affrontements sur le campus voisin de l’Université de Caroline du Nord à Chapel Hill. Certains manifestants portaient des masques lors de ces événements. Mais le projet de loi, le projet de loi 237 de la Chambre, va encore plus loin en rendant illégal le port d’un masque en public pour des raisons de santé et de sécurité, que ce soit pour protéger le porteur, ceux qui l’entourent, ou les deux. Plus précisément, le projet de loi abroge une exemption légale de 2020 adoptée en pleine pandémie de COVID-19, qui autorisait pour la première fois depuis des décennies le port de masques à des fins de santé publique. Avant 2020, les lois remontant à 1953 interdisaient largement le port de masques en public. Cette interdiction faisait partie d’une répression des « sociétés secrètes » à l’époque, ou plus précisément, une tentative de limiter les activités du Ku Klux Klan dans l’État. Des exemptions existaient uniquement pour des choses comme les costumes de fête, les productions théâtrales, les masques à gaz, et les membres de défilés ou de cérémonies publiques ayant obtenu des permis. Mercredi, des résidents de Caroline du Nord avec des systèmes immunitaires compromis ont pris la parole – en portant un masque – lors d’une section de commentaires publics. Simone Hetherington a déclaré aux législateurs que le port du masque était le seul moyen de se protéger en public contre la maladie et craignait que l’adoption du projet de loi ne l’empêche de le faire, selon les informations de l’Associated Press.