Il y a 50 ans, les rebelles accidentels de Skylab ont mis le contrôle de mission en sourdine.

Il y a 50 ans, lors du lancement et de l’amarrage du dernier équipage de Skylab avec la première station spatiale américaine, 84 jours mouvementés ont été passés dans l’espace. L’équipage entièrement composé de débutants Jerry Carr, Ed Gibson et Bill Pogue a été lancé depuis le pas de tir LC-39B du centre spatial Kennedy en novembre 1973 à bord du Saturne 1B penultimate. Skylab 4 est passé à la postérité comme « la mission où l’équipage a fait grève ». La légende est née après que l’équipage, luttant pour suivre les exigences de son horaire, ait décidé qu’un seul membre de l’équipage écouterait la radio tandis que les autres poursuivraient le travail sans interruption. Dans Homesteading Space de David Hitt, Owen Garriott et Joe Kerwin, Gibson déclare : « Nous nous sommes inscrits chacun pour une orbite en tant que responsable radio. Eh bien un jour, nous avons fait une erreur et pendant toute une orbite, nous avons tous eu nos radios éteintes ! » Les contrôleurs ont appelé la station spatiale mais n’ont reçu aucune réponse pendant toute une orbite. Une histoire a commencé à circuler selon laquelle l’équipage avait fait grève pour protester contre les exigences de la Maison-Blanche. Alors que le trio a nié cette version des événements – « Nous devons vivre sous ce stigmate qu’ils [la presse] ont créé de toutes pièces depuis », a déclaré Carr -, l’interface entre l’équipage et la Maison-Blanche était indéniablement tendue au cours des premières phases de la mission.