Il y a 50 ans, les rebelles accidentels de Skylab ont mis le contrôle de mission en sourdine.

Il y a 50 ans, l’équipage de Skylab 4, composé de trois astronautes débutants, Jerry Carr, Ed Gibson et Bill Pogue, a effectué son 84e et dernier jour dans l’espace en se rendant sur la première station spatiale américaine. Le lancement de Skylab 4 s’est soldé par un échec célèbre, car les astronautes ont « été en grève ». Cette histoire est issue du fait que les astronautes, soucieux de respecter leur planning, ont décidé qu’un seul d’entre eux écouterait les communications radio pendant que les autres poursuivaient leur travail sans interruption. Dans le livre « Homesteading Space » de David Hitt, Owen Garriott et Joe Kerwin, Gibson déclare : « Nous nous étions chacun portés volontaires pour être l’astronaute responsable des communications radio pendant une orbite. Or, un jour, nous avons commis une erreur et, pendant toute une orbite, nous avons tous éteint nos radios ! » Les contrôleurs ont appelé la station spatiale, mais n’ont reçu aucune réponse pendant toute une orbite. Une histoire a alors commencé à circuler selon laquelle l’équipage était en grève pour protester contre les exigences de la mission de contrôle. Si les trois astronautes ont démenti cette version des événements – « Nous devons vivre sous ce stigmate qu’ils [les journalistes] ont créé de toutes pièces depuis lors », a déclaré Carr -, il est indéniable que les relations entre l’équipage et la mission de contrôle étaient tendues au cours des premières semaines de la mission.