Il y a 50 ans, les rebelles de Skylab ont accidentellement mis le contrôle de mission en sourdine.

Cela fait 50 ans que l’équipage de la dernière navette Skylab a lancé et docké avec la première station spatiale américaine pour 84 jours mouvementés dans l’espace. L’équipage entièrement novice de Jerry Carr, Ed Gibson et Bill Pogue a été lancé du pas de tir LC-39B de la Kennedy Space Center en novembre 1973 à bord de la Saturne 1B penultimate. La mission Skylab 4 est passée à la postérité comme « la mission où l’équipage a fait grève ». La légende est née après que l’équipage, luttant pour suivre le rythme des exigences de leur programme, ait opté pour qu’un seul membre de l’équipage écoute la radio pendant que les autres poursuivaient leur travail sans interruption. Dans Homesteading Space de David Hitt, Owen Garriott et Joe Kerwin, Gibson déclare : « Nous avons chacun signé pour une orbite en tant que responsable radio. Eh bien un jour, nous avons fait une erreur et pendant toute une orbite, nous avons tous eu nos radios éteintes ! » Les contrôleurs ont appelé la station spatiale mais n’ont reçu aucune réponse pendant toute une orbite. Une histoire a commencé à circuler selon laquelle l’équipage avait fait grève en protestation contre les exigences du centre de contrôle de la mission. Tandis que le trio a nié cette version des événements – « Nous avons dû vivre sous ce stigmate qu’ils [la presse] ont faussement créé depuis lors », a déclaré Carr – l’interface entre l’équipage et le centre de contrôle de la mission était indéniablement tendue au cours des premières phases de la mission.