Il y a 50 ans, les rebelles de Skylab ont mis le contrôle de mission en sourdine par accident.

Il y a 50 ans, l’équipage de Skylab 4, composé de trois novices, Jerry Carr, Ed Gibson et Bill Pogue, a lancé et rattrapé la première station spatiale américaine pour 84 jours mouvementés dans l’espace. Le lancement a eu lieu du pas de tir LC-39B du centre spatial Kennedy en novembre 1973, à bord du Saturne 1B penultième de sa série. Skylab 4 est passé à la postérité comme « la mission où l’équipage a fait grève ». La légende est née après que l’équipage, en essayant de suivre le rythme des exigences de sa mission, a décidé qu’un seul membre de l’équipage écouterait les communications radio tandis que les autres poursuivraient leur travail sans interruption. Dans Homesteading Space, de David Hitt, Owen Garriott et Joe Kerwin, Gibson déclare : « Nous avons chacun pris un tour pour répondre aux appels radio. Eh bien, un jour, nous avons fait une erreur et, pendant un tour complet, nous avons tous éteint nos radios ! » Les contrôleurs ont appelé la station spatiale, mais n’ont reçu aucune réponse pendant un tour complet. Une histoire a commencé à circuler selon laquelle l’équipage avait fait grève pour protester contre les exigences de la salle de contrôle des missions. Tandis que le trio a nié cette version des événements – « Nous avons dû vivre sous ce stigmate qu’ils [la presse] ont faussement créé depuis lors », a déclaré Carr -, l’interface entre l’équipage et la salle de contrôle des missions était indéniablement tendue au cours des premières phases de la mission.