Il y a 60 ans qu’une navette spatiale américaine a réalisé les premiers gros plans de la Lune.

Il y a 60 ans, un vaisseau spatial américain a pris les premières images en gros plan de la surface lunaire, seulement cinq ans avant que les astronautes ne posent le pied sur la Lune. Ranger 7 a finalement réalisé l’exploit en juillet 1964. Le programme Ranger a débuté en 1960 et était géré par le Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA en Californie. Le vaisseau spatial soviétique Luna 3 avait déjà capturé les premières images du côté caché de la Lune en 1959, mais les États-Unis ont cherché à montrer leur savoir-faire technique avec des images plus haute résolution avant un alunissage prévu d’ici la fin de la décennie. C’était un programme par étapes. La première mission de type Block I vérifierait le lanceur Atlas-Agena en plaçant le vaisseau spatial Ranger en orbite terrestre hautement elliptique afin de tester le matériel. Le deuxième ensemble de missions, Block II, aurait un impact sur la Lune et capturerait des images et des données scientifiques en chemin. Ils transportaient également une charge utile destinée à survivre à l’alunissage et à fonctionner pendant 30 jours, transmettant les données sismiques sur Terre. La phase finale Block III impliquerait que le vaisseau spatial transporte un système d’imagerie haute résolution comprenant six caméras de télévision avec des capacités grand-angle et étroites. Il est juste de dire que jusqu’à Ranger 7, les choses ne se sont pas bien passées. Les deux premières missions ont échoué – les vaisseaux spatiaux Ranger sont restés en orbite terrestre basse en raison d’une défaillance du propulseur. La première mission de type Block II, Ranger 3, a manqué la Lune de 22 000 miles et a dévié vers une orbite solaire. Ranger 4 a bien touché la Lune, mais une panne de courant dans son ordinateur central a signifié qu’il n’a pas renvoyé d’images ou de données.