Il y a eu un moment où un ingénieur de la JPL a failli tuer un Rover Mars avant qu’il ne quitte la Terre.

L’ingénieur et astro-futuriste Chris Lewicki a publié cette semaine un essai – qui n’aurait pas dépassé nos archives Who, Me? – sur une erreur de test qui a failli transformer un demi-milliard de dollars de Mars Rover en déchets de vaisseau spatial. Lewicki a posté l’histoire sur son site personnel, décrivant les travaux sur le rover Mars Spirit à la Jet Propulsion Laboratory (JPL) de Pasadena en Californie il y a plus de deux décennies. C’était en février 2003, et il ne restait que deux semaines avant que le trundlebot soit emballé pour être expédié en Floride pour son lancement. Le vaisseau spatial devait être vérifié et revérifié une dernière fois sur Terre. Tout devait être vérifié comme étant en parfait état de marche; les robots étaient, à l’époque, parmi les vaisseaux spatiaux les plus complexes jamais construits. Ils représentaient également près d’un milliard de dollars d’investissement de la NASA. « Pas de pression », a noté Lewicki.