L’impensable s’est produit : Apple est interdit de vente non pas d’un, mais de deux produits différents en raison d’un litige sur un brevet qui remonte à plus d’une décennie. Depuis le 17 janvier 2024, la société a vendu des versions modifiées des Apple Watch Series 9 et Apple Watch Ultra 2 aux États-Unis qui ne comportent pas la fonctionnalité de surveillance de l’oxygène dans le sang précédemment incluse dans ces dispositifs portables.
Comment en sommes-nous arrivés là, que se passera-t-il ensuite et que cela signifie-t-il si vous possédez une Watch Series 9 ou une Watch Ultra 2 ? Ce guide tentera de répondre à ces questions.
Cette saga judiciaire particulière remonte à 2013, avec la sortie de l’Apple Watch Series 6 en 2020 représentant un point tournant. Deux ans avant l’annonce de la première Apple Watch en 2015, Masimo, une société de dispositifs médicaux basée à Irvine, en Californie, affirme qu’Apple a demandé une réunion à la société qui aiderait à « mieux comprendre la technologie de Masimo afin d’intégrer potentiellement cette technologie dans les produits d’Apple ». À l’époque, Masimo était connu pour sa technologie d’oxymétrie de pouls, que de nombreux dispositifs portables utilisent pour mesurer la SpO2 ou la saturation en oxygène du sang.
« Quand Apple s’intéresse à une entreprise, c’est le baiser de la mort. D’abord, on est tout excité. Puis on réalise que le plan à long terme est de le faire soi-même et de tout prendre. » – Joe Kiani
Selon Masimo, ces discussions s’étaient révélées productives. Cependant, plus tard cette même année, Apple a commencé à embaucher certains des talents clés de la société, leur offrant de « grands salaires » pour mettre leur expertise à disposition de Cupertino.
Parmi les employés que Masimo a perdus au profit d’Apple figurait son directeur médical. « Quand Apple s’intéresse à une entreprise, c’est le baiser de la mort », a déclaré Joe Kiani, fondateur et PDG de Masimo, au Wall Street Journal en 2023. « D’abord, on est tout excité. Puis on réalise que le plan à long terme est de le faire soi-même et de tout prendre. »
À l’automne 2020, Apple a lancé l’Apple Watch Series 6, la première Apple Watch dotée d’un moniteur d’oxygène dans le sang. Plus tôt dans l’année, Masimo a déposé une plainte auprès du tribunal de district des États-Unis en Californie centrale, accusant l’entreprise de vol de secrets commerciaux et de violation de ses brevets d’oxymétrie de pouls. Apple a ensuite intenté une contre-action en justice contre Masimo, affirmant que l’entreprise avait enfreint plusieurs brevets de l’Apple Watch avec sa montre médicale W1.
Les litiges sur les brevets sont un processus lent, et le procès initial de Masimo a duré jusqu’en mai 2023 avant de se terminer par un procès nul. À la recherche d’un soulagement plus immédiat, les entreprises technologiques se tournent souvent vers la Commission du commerce international des États-Unis (ITC) tout en continuant de régler leurs litiges sur les brevets devant les tribunaux.
C’est ce que Sonos a fait lorsqu’il a accusé Google en 2020 d’enfreindre ses brevets sur les haut-parleurs intelligents, et c’est exactement ce que Masimo a fait. En 2021, l’entreprise a déposé une plainte auprès de l’ITC, exhortant l’agence fédérale à bloquer les importations de l’Apple Watch Series 6.
Au début de l’année 2023, un juge a donné raison à Masimo, estimant qu’Apple avait enfreint deux brevets de la société sur l’oxymètre de pouls. Le 26 octobre 2023, l’ITC a confirmé la décision du juge et a accordé la demande de Masimo d’une interdiction totale des importations des modèles Apple Watch Series 6, Series 7, Series 8 et Series 9. La commission a également ordonné l’arrêt de la vente des unités Apple Watch qui étaient déjà dans le pays.
Dans le même temps, elle a envoyé la décision à l’administration Biden pour un examen présidentiel, lançant un processus de 60 jours qui s’est terminé le 26 décembre. Il était possible que le président Joe Biden ou le représentant commercial des États-Unis rejette la décision de l’ITC, permettant ainsi à Apple d’éviter l’interdiction d’importation et de vente, mais cela ne s’est pas produit. « Après des consultations attentives, l’ambassadrice Katherine Tai a décidé de ne pas annuler la détermination de l’ITC », a déclaré l’ITC le 26 décembre.
Après la décision, Apple a déclaré : « Chez Apple, nous travaillons sans relâche pour créer des produits et des services qui ont un impact significatif sur la vie des utilisateurs. C’est ce qui motive nos équipes – clinique, conception et ingénierie – à consacrer des années au développement de fonctionnalités de santé, de remise en forme et de bien-être validées sur le plan scientifique pour l’Apple Watch, et nous sommes inspirés par le fait que des millions de personnes dans le monde ont grandement bénéficié de ce produit. Nous sommes en désaccord total avec la décision de l’USITC et l’ordonnance d’exclusion qui en résulte, et nous prenons toutes les mesures nécessaires pour remettre les Apple Watch Series 9 et Apple Watch Ultra 2 entre les mains des clients aux États-Unis dès que possible. »
Le 18 décembre 2023, Apple a annoncé qu’il se préparait à se conformer à l’ordonnance de l’ITC. Le 21 décembre, l’entreprise a cessé de vendre les modèles Watch Series 9 et Watch Ultra 2 sur sa boutique en ligne. Avant qu’Apple n’obtienne un sursis temporaire, le site web de l’entreprise indiquait que ces modèles n’étaient « actuellement pas disponibles ».
Le 24 décembre, ces deux dispositifs portables n’étaient pas disponibles à l’achat dans les plus de 270 points de vente que l’entreprise exploite à travers les États-Unis.
Comme on pouvait s’y attendre, Apple s’est rapidement pourvu en appel auprès de l’ITC une fois que l’interdiction d’importation est entrée en vigueur le 26 décembre. Le même jour, la société a demandé une suspension d’urgence de l’interdiction jusqu’au moins le 13 janvier 2024, soit le jour où les douanes américaines étaient censées décider si les versions modifiées des Watch Series 9 et Watch Ultra 2 ne violaient plus les brevets de Masimo.
Dans des documents de justice, Apple a affirmé qu’elle « subirait un préjudice irréparable » si elle ne pouvait pas vendre ces modèles pendant la procédure juridique. « Au minimum, le tribunal devrait accorder une suspension suffisamment longue pour permettre aux douanes de prendre cette décision », a déclaré la société. Un jour plus tard, une cour d’appel américaine a accordé la demande d’Apple de suspendre temporairement l’interdiction.
La société a ensuite repris la vente des Watch Series 9 et Watch Ultra 2 jusqu’au 18 janvier, à 17 heures, heure de l’Est.
Depuis lors, Apple a réussi à contourner l’interdiction en soumettant à l’US Customs and Border Protection (CBP) des versions modifiées des montres sans la technologie d’oxymétrie de pouls contestée par Masimo. L’agence a jugé que ces variantes ne relevaient pas de la décision de l’ITC.
Si vous avez acheté une Apple Watch Series 9 ou une Watch Ultra 2 avant l’interdiction, vous pouvez continuer à utiliser les fonctionnalités de surveillance de l’oxygène dans le sang présentes sur votre dispositif. Dans un communiqué partagé avec 9to5Mac, Apple a déclaré que le litige en cours n’aurait « aucun impact sur les unités d’Apple Watch précédemment achetées qui incluent la fonctionnalité d’oxygène dans le sang ».
Si vous avez acheté votre Series 9 ou votre Watch Ultra 2 avant le 17 janvier 2024, vous devrez faire de votre mieux pour éviter de l’endommager – les unités de l’Apple Watch remplacées via le service de garantie pourraient ne pas inclure la surveillance de l’oxygène dans le sang.
Sur les nouvelles unités, l’application de surveillance du sang est toujours préinstallée, mais le lancement du logiciel affiche un message indiquant que le suivi du Sp02 n’est plus disponible. La notification renvoie les utilisateurs vers l’application Santé de l’iPhone pour en savoir plus, avec un lien vers une page d’assistance sur le site web d’Apple. Si vous avez acheté votre Series 9 ou votre Watch Ultra 2 avant le 17 janvier 2024, vous devrez faire de votre mieux pour éviter de l’endommager. Dans l’une de ses récentes newsletters Power On, Mark Gurman de Bloomberg a écrit qu’Apple avait dit aux représentants du service AppleCare que les unit
