Juno fait sa première approche ultra-proche de la lune volcanique Io.

Le samedi, le vaisseau spatial Juno de la NASA, qui orbitait Jupiter depuis près d’une décennie, a effectué sa plus proche approche de la lune la plus intérieure du système jovien. Le vaisseau spatial est passé à moins de 1 500 km de la surface de Io, une lune dense qui est la quatrième plus grande du système solaire. Contrairement à beaucoup de lunes autour de Jupiter et de Saturne, qui ont une surface couverte de glace ou une eau souterraine, Io est un monde très sec. Il est également extrêmement géologiquement actif. Io possède plus de 400 volcans actifs et est donc un objet d’un grand intérêt pour les astronomes et les scientifiques planétaires. Les images de la manœuvre du 30 décembre ont été publiées par la NASA pendant le week-end du Nouvel An, et elles fournissent certaines des vues les plus claires jusqu’à présent de ce monde en enfer. Les nouvelles données aideront les scientifiques planétaires à déterminer à quelle fréquence ces volcans entrent en éruption et comment cette activité est liée à la magnétosphère de Jupiter – Io est baignée dans une intense radiation émise par la planète géante de gaz. À ce jour, Juno a principalement observé Io de loin alors que le vaisseau spatial effectuait 56 passages devant Jupiter, étudiant avec beaucoup plus de détails que jamais le complexe géant gazeux. Depuis son arrivée dans le système planétaire en juillet 2016, Juno s’était déjà approché de plusieurs milliers de kilomètres de la lune. Juno effectuera un autre passage à proximité d’Io le 3 février 2024, ce qui permettra aux scientifiques de comparer les changements sur la surface de la lune sur une courte période. Depuis son lancement à bord d’une fusée Atlas V, Juno a très bien fonctionné lors de ses opérations dans le système jovien, survivant aux opérations prolongées dans la radiation intense de la planète. C’est un défi important pour tout vaisseau spatial destiné à Jupiter, qui doit transporter des instruments résistants aux radiations, y compris ses caméras.

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