La cathédrale Notre-Dame est la première à utiliser des renforcements en fer au XIIe siècle.

Le 15 avril 2019, le monde a observé avec horreur collective alors que la célèbre cathédrale Notre-Dame de Paris était engloutie par les flammes. Le toit magnifique de la cathédrale et sa structure de soutien, composée de poutres de chêne vieux de 800 ans, ont été détruits lorsque la flèche principale – 750 tonnes de chêne doublé de plomb – s’est effondrée dans les flammes, s’écrasant sur le toit en bois. Le président français Emmanuel Macron s’est engagé à reconstruire la cathédrale, et ces travaux se sont poursuivis de manière constante au fil des années ; sa réouverture actuellement prévue aura lieu le 8 décembre 2024. Si l’on peut trouver un point positif dans cette destruction, c’est que les dégâts ont révélé des parties de la structure de la cathédrale qui étaient auparavant inaccessibles, permettant ainsi aux archéologues et aux conservateurs d’en apprendre davantage sur les matériaux utilisés à l’origine pour construire Notre-Dame au milieu du XIIe siècle. Selon un article publié en mars 2023 dans la revue PLoS ONE, les constructeurs d’origine ont utilisé des renforts en fer lors des premières phases de construction, ce qui fait de Notre-Dame le plus ancien bâtiment de ce type à le faire. « L’incendie a mis en lumière certaines utilisations du fer, comme les agrafes sur le sommet des murs supérieurs qui étaient totalement cachées par la charpente », a déclaré Maxime L’Héritier de l’Université Paris, co-auteur de l’article, à Gizmodo. « Nous ne aurions pas pu les voir sans l’incendie ou une énorme restauration. Nous pensions que les grands chantiers du XIIIe siècle avaient inventé ces procédés de construction utilisant des armatures en fer, mais il semble maintenant que tout cela se soit produit à Notre-Dame. » Bien qu’il n’existe aucun plan original de la cathédrale Notre-Dame, quelques siècles après sa construction, d’autres projets de construction ont laissé derrière eux des documents appelés comptes de construction ou comptes de fabrication, qui incluent des informations telles que les achats de matériaux et les paiements aux maçons. Mais à la fin du XIIe siècle, les documents écrits n’étaient pas encore largement utilisés. Au début des années 1800, la cathédrale était en ruine, et les architectes Eugène Viollet-le-Duc et Jean-Baptiste-Antoine Lassus ont reçu un contrat royal pour restaurer la structure médiévale. Travaillant avec des outils relativement simples, Viollet-le-Duc a laissé derrière lui des dessins détaillés et précis de l’architecture originale ainsi que de ses propres travaux de restauration. Deux cents ans plus tard, l’historien de l’art Stephen Murray et l’historien de l’architecture Andrew Tallon de Vassar College ont utilisé des scanners laser dans toute la cathédrale, y compris l’espace au-dessus de la voûte et plusieurs escaliers en colimaçon, passages et autres espaces cachés. Quant à l’acoustique très appréciée de la cathédrale, un groupe d’acousticiens français a effectué des mesures détaillées de l' »environnement sonore » de Notre-Dame quelques années avant l’incendie. Toutes ces données ont été fondamentales pour aider les architectes et les conservateurs à reconstruire la cathédrale.