La chasse à la pompe à chaleur la plus efficace au monde.

À l’extérieur d’une maison centenaire à la périphérie du Peak District, dans le nord de l’Angleterre, les pales d’un ventilateur de pompe à chaleur tournent rapidement. Elles aspirent l’air extérieur sur des bobines de fluide frigorigène, récoltant ainsi la chaleur de cet air. Toutes les pompes à chaleur aérothermiques font cela – et elles peuvent récupérer de la chaleur même les jours froids. Mais cette pompe à chaleur est spéciale. C’est l’une des installations les plus efficaces de son genre dans le pays. « Je suis le numéro deux là-dessus, » s’exclame le propriétaire Rob Ritchie, un ancien professeur de chimie, faisant référence à la position du système sur HeatPumpMonitor.org, une sorte de classement en ligne des pompes à chaleur à travers le Royaume-Uni et au-delà. « Je devrais dire que ce n’est pas important – mais ça l’est. C’est agréable d’être là. » Au moment de l’écriture, les données en temps réel suggèrent que pour chaque kilowattheure d’électricité consommé par la pompe à chaleur de Ritchie, elle fournit 5,5 kilowattheures de chaleur – un coefficient de performance, ou COP, de 5,5. Atteindre un COP de 5 ou plus est « absolument incroyable, » déclare Emma-Louise Bennett, responsable du soutien à la transition active chez Viessmann, l’entreprise qui a fabriqué la pompe à chaleur de Ritchie. Au Royaume-Uni, les COP des pompes à chaleur sont généralement compris entre 2 et 3. Pour les plombiers adeptes des réseaux sociaux et les rénovateurs de maisons soucieux de l’environnement qui partagent de plus en plus de vidéos de leurs systèmes de chauffage en ligne, les pompes à chaleur sont à la mode. Dans la course à la décarbonisation et à la réduction des effets dévastateurs du changement climatique, il est essentiel de passer des systèmes de chauffage résidentiels brûlant des combustibles fossiles aux chaudières et aux fours à pompe à chaleur. Les pompes à chaleur seront une arme clé dans cette lutte, selon l’Agence internationale de l’énergie. Elle estime que, au niveau mondial, les pompes à chaleur pourraient réduire les émissions de CO2 de 500 millions de tonnes métriques – soit l’équivalent de retirer toutes les voitures d’Europe des routes. Une nouvelle génération d’ingénieurs en chauffage a réalisé qu’ils peuvent pousser les pompes à chaleur à leurs limites. Ces installateurs atteignent des niveaux d’efficacité stupéfiants en prenant un soin supplémentaire pour concevoir des systèmes de chauffage à basse température qui réchauffent les pièces sans utiliser d’énergie excessive.