La Chine commence à lancer une méga-constellation, et cela ressemble beaucoup à Starlink.

Les responsables chinois ont depuis longtemps signalé leur intérêt pour le déploiement d’un réseau de satellites, voire de plusieurs, pour transmettre des signaux Internet à large bande à travers la Chine et d’autres nations dans leur sphère d’influence. Deux efforts sérieux sont en cours en Chine pour développer une alternative au réseau Starlink de SpaceX, que le gouvernement chinois a interdit sur son territoire. Le premier lot de 18 satellites pour l’un de ces réseaux chinois a été lancé en orbite basse mardi. Une fusée Longue Marche 6A a livré les 18 engins spatiaux en orbite polaire après le décollage à 2h42 heure de l’Est (06h42 UTC) depuis la base de lancement de Taiyuan dans la province chinoise du Shanxi. La Longue Marche 6A est l’une des fusées les plus récentes de la Chine—et le premier du pays à utiliser des propulseurs d’appoint solides—avec la capacité de déployer une charge utile allant jusqu’à 4,5 tonnes métriques (9 900 livres) en orbite synchrone au soleil à 700 kilomètres (435 miles). La fusée a placé sa charge utile de 18 satellites Qianfan en orbite correcte, et la mission de lancement a été un succès complet, selon la China Aerospace Science and Technology Corporation, le plus grand entrepreneur d’État pour le programme spatial chinois. Qianfan traduit en « Mille Voiles », et les 18 satellites lancés mardi sont les premiers d’une série potentiellement composée de milliers de vaisseaux spatiaux prévus par Shanghai Spacecom Satellite Technology (SSST), une entreprise soutenue par le gouvernement municipal de Shanghai. Le réseau développé par SSST est également appelé « Constellation des Voiles Spatiales ».