La comète de Halley a entamé sa longue traversée vers la Terre.

La comète de Halley, officiellement 1P / Halley, a entamé son long voyage de retour vers la Terre après être parvenue à l’aphélie – le point de son orbite le plus éloigné du Soleil – le 9 décembre. Pour Halley, ce point est si éloigné qu’il s’étend au-delà de l’orbite de Neptune. La célèbre comète est prévue pour revenir près de la Terre en 2061. Sa dernière visite remonte à 1986, lorsqu’elle a été accueillie avec beaucoup de faste mais a déçu beaucoup de monde – son apparition n’était pas la boule de feu céleste flamboyante imaginée, mais plutôt une tache pâle dans le ciel qu’on ne pouvait pas voir à l’œil nu. Mais alors que Halley a déçu, six sondes spatiales de quatre agences spatiales ont pu observer sa structure. Nommée d’après son découvreur, l’astronome Edmond Halley, 1P / Halley complète une orbite autour du Soleil environ tous les 75 à 79 ans. Cette longue période lui vaut une désignation de « comète à période courte » – ce qui signifie qu’elle orbite autour du soleil en moins de 200 ans.