La controverse sur TikTok et la « Lettre à l’Amérique » d’Osama bin Laden, expliquée.

Cette semaine, des vidéos présentant l’ancien leader d’Al-Qaïda, Osama ben Laden, et sa lettre de 2002 intitulée « Lettre à l’Amérique », ont été publiées sur TikTok, ce qui a conduit de nombreux politiciens, familles des victimes du 11 septembre et influenceurs à condamner les utilisateurs créant ces clips, ainsi que l’application elle-même. L’histoire se déroule ainsi : des utilisateurs de TikTok deviennent « viraux » en partageant les arguments de ben Laden, ce qui suscite de nouvelles demandes d’interdiction de l’application et nourrit la crainte récente selon laquelle TikTok endoctrine la génération Z avec de la propagande en faveur du Hamas. Le problème, c’est que cette histoire n’est pas entièrement vraie. Bien que certains utilisateurs de TikTok aient effectivement publié des vidéos incitant les autres à lire la lettre et obtenir des vues modestes, ces vidéos ne représentaient qu’un « tout petit coin » de TikTok, comme l’a expliqué Jason Koebler, l’un des premiers journalistes à enquêter sur ces vidéos, dans un article sur X. La controverse autour de ces vidéos est un rappel que, souvent, une panique morale découle d’un noyau de vérité, arraché à son contexte original et enrobé d’exagération. La panique autour de la lettre est juste la dernière d’une longue série de ces types d’effrois alimentés par les médias sociaux sur les dangers d’Internet, qui ont tendance à créer un faux sentiment de frénésie. Y a-t-il eu des enfants qui se sont filmés en train de manger des pods de lessive pour obtenir des vues ? C’est certain. Était-ce une tendance extrêmement populaire parmi les adolescents de la génération Z à l’époque ? Non. Il en va de même pour la panique de l’année dernière concernant les enfants qui préparaient du NyQuil dans du poulet pour devenir viraux sur TikTok. Ce qui rend cette panique TikTok particulièrement potentiel, c’est un mélange de facteurs. Les politiciens américains soutiennent à la fois serrer les restrictions ou interdire TikTok en le considérant comme une menace pour la sécurité nationale. Lors d’une audience plus tôt cette année, les législateurs ont mis sous pression Shou Chew, PDG de TikTok, concernant les liens de l’application avec la Chine (la société mère de TikTok, ByteDance, étant une entreprise chinoise). Et bien que TikTok affirme que l’âge moyen de ses 150 millions d’utilisateurs actifs aux États-Unis est de 31 ans, la plateforme conserve une association étroite avec la culture des jeunes. Cela en fait le terrain idéal pour l’anxiété concernant les activités en ligne des enfants. Pendant ce temps, ben Laden est une figure qui suscite de fortes émotions, en particulier en Occident, en raison de son rôle dans les attaques terroristes du 11 septembre et de l’ombre que cette guerre contre le terrorisme a projetée sur la vie américaine. La lettre aborde notamment l’occupation continue par Israël des territoires palestiniens. Elle cite les actions d’Israël envers les Palestiniens et l’alliance des États-Unis avec Israël comme justification des attaques d’Al-Qaïda contre les États-Unis. À la suite de l’attaque du Hamas contre Israël et de la guerre d’Israël contre le Hamas, ces commentaires semblent avoir pris une nouvelle force pour certains utilisateurs de TikTok. Comme le rapporte NBC News, nombreux sont ceux qui ont discuté de la lettre sans déclarer soutenir les actions de ben Laden et son implication dans les attentats du 11 septembre, mais ont noté que cela les a amenés à voir la politique étrangère des États-Unis au Moyen-Orient de manière plus critique.