La Corée du Nord a lancé un satellite, puis a apparemment fait exploser son propulseur.

Le Nord-Corée a lancé mardi un petit satellite militaire espion, son premier lancement orbital réussi depuis 2016. Cela serait déjà suffisant pour faire les gros titres, mais ce lancement présente un twist. Une caméra automatisée opérée par l’université Yonsei de Séoul, en Corée du Sud, a capturé le lancement. La caméra fait partie d’un réseau mondial de caméras allant d’un horizon à l’autre pour détecter les météores traversant l’atmosphère terrestre. Mardi soir, elle a aperçu le fusée Chŏllima 1 de la Corée du Nord s’élevant dans le ciel nocturne jusqu’à ce que son moteur de booster s’éteigne. Ensuite, un moteur de train supérieur se déclenche pour continuer à propulser sa charge utile dans l’orbite, laissant derrière lui le booster dépensé de la fusée pour tomber dans la mer Jaune, à l’ouest de la péninsule coréenne. Puis, la caméra de vision nocturne a enregistré une boule de feu brillante. Au lieu de plonger dans la mer, le booster explose. Il est inhabituel de voir un booster dépensé exploser lors du lancement d’une fusée dépensable, ce qui soulève des questions. Le Nord-Corée a-t-elle intentionnellement fait exploser sa fusée? Le lancement de mardi était le troisième vol de la fusée Chŏllima 1 de la Corée du Nord, qui semble plus sophistiquée que les lanceurs de satellites utilisés par la Corée du Nord pour déployer ses deux premiers satellites réussis en 2012 et 2016. Il est probable que cette fusée soit basée sur le missile balistique intercontinental le plus récent de la Corée du Nord, le Hwasong 17, conçu pour livrer des ogives nucléaires à des cibles à travers le monde. Avec l’ajout d’un étage supérieur, dont on ne connaît pas la conception, le Hwasong 17 peut être transformé en un lanceur de satellites capable de transporter une charge utile d’une centaine de livres dans l’orbite. Les officiers de renseignement de Corée du Sud disent que le nouveau missile et la fusée Chŏllima 1 utilisent une technologie de moteur que la Corée du Nord a acquise auprès de la Russie.