La course de F1 à Las Vegas, qui ressemble à un jeu vidéo, a défié les critiques qui se plaignaient.

Ce week-end dernier, la Formule 1 a organisé son premier Grand Prix de Las Vegas. En de nombreux points, cette course était quelque chose de nouveau et d’inhabituel pour la série de courses, quelque chose qui a créé beaucoup de tension parmi les fans plus traditionnels, dont beaucoup soupçonnaient qu’une abondance de style plutôt que de substance était à l’œuvre. Les choses ne se sont pas beaucoup améliorées après les premières séances d’entraînement du premier jour, avec une voiture détruite et une autre endommagée par une préparation de piste médiocre. Mais au moment où le drapeau à damier est tombé à la fin de la course de samedi soir, même les sceptiques avaient fait leur choix, car les voitures ne semblaient pas seulement spectaculaires sur la piste, elles nous ont offert la course la plus proche – et une des plus palpitantes – de l’année. La façon dont un événement F1 fonctionne normalement est que le promoteur paie au sport une redevance d’homologation, quelque part entre 20 et 55 millions de dollars, puis le cirque sportif arrive et court, puis repart. Mais Liberty Media, qui possède la F1, a décidé de gérer elle-même la promotion du Grand Prix de Las Vegas. Elle a mis beaucoup d’argent là où était sa bouche, aussi. Elle a construit un nouveau complexe permanent de pits, abritant également les luxueuses suites de Paddock Club, couronnées d’un écran animé de grande taille pour le toit. Et les 3,8 miles de rues de la ville qui constituaient la piste ont dû être entièrement resurfaçés avec plus de 100 000 tonnes de pavés pour créer la surface de course lisse que le sport attend. Au total, Liberty a dépensé au moins 500 millions de dollars de son propre argent pour l’événement. En retour, elle a promis que le Grand Prix de Las Vegas générerait environ 1,3 milliard de dollars pour la ville. Mais les semaines qui ont précédé la course ont vu une succession de reportages négatifs dans les médias locaux. La mise en place d’une piste de rue pour la première fois implique des perturbations du trafic, mais à Las Vegas, cette préparation de piste a pris des mois et des mois alors que les routes étaient préparées, et à la veille de la course, les nez étaient très en colère. Les habitants se sont plaints des horaires de trajet horribles, et les touristes se sont plaints que la clôture de sécurité gâchait leur vue des énormes bâtiments de casino. (Ceux qui se plaignaient des palmiers coupés avaient probablement raison.) Les choses n’ont pas été aidées par les prix des billets, qui étaient plusieurs fois plus élevés que dans presque toutes les autres courses de la saison. Ces billets semblaient raisonnables comparés aux prix demandés pour l’hospitalité, qui s’élevaient à des dizaines voire des centaines de milliers de dollars. Cela a renforcé l’impression chez de nombreux fans de F1 que cette course n’était pas pour eux.