La cure pour la merde en plastique jetable est là – et c’est loufoque.

Il y a quelques années, je me suis arrêté dans une épicerie française pour acheter de gros morceaux de fromage et les ai ramenés à la maison dans un sac en plastique. Le fromage était si lourd que le sac s’est étiré et a gonflé, et la poignée m’a fait mal aux mains. Mais le sac n’a pas cédé. C’est grâce à la chimie magique du plastique – essentiellement, de l’huile devenue solide, avec des atomes de carbone et d’hydrogène qui s’alignent en unités répétitives pour former de longues molécules ressemblant à des nouilles. Ces molécules sont souples et solides, ce qui rend le plastique si utile. Et si durable : j’ai sorti les morceaux de Camembert et de Havarti et ai poussé le sac au fond d’un tiroir de cuisine. Quand je l’ai retrouvé il y a quelques semaines, il était toujours impeccable. Bien sûr, il l’était. Les sacs en plastique peuvent durer, intacts et utilisables, pendant des décennies. C’est… dingue, non? Nous créons un sac assez robuste pour durer des décennies et ensuite nous l’utilisons pendant quelques minutes avant de le pousser dans un tiroir ou, plus probablement, de l’envoyer à un site d’enfouissement, où il pourrait se briser en fragments qui restent présents pendant des centaines d’années. Comme je l’ai dit : l’objet le plus surdimensionné de l’histoire. Le problème environnemental des « plastiques à usage unique » hante l’imagination du public comme un loup spectral. Et ce n’est pas étonnant – la profusion d’objets du quotidien que nous fabriquons en plastique est stupéfiante. Il y a du plastique dans les sacs d’épicerie, bien sûr, mais aussi dans les pantalons de yoga, les pneus de voiture, les matériaux de construction, les jouets et les produits médicaux. La transition s’est faite rapidement : l’utilisation du plastique était relativement faible jusqu’aux années 1970, où elle a explosé, triplant d’ici les années 1990. Ensuite, elle a été en surmultipliée, et au cours des 20 années suivantes, nous avons utilisé autant de plastique que pendant les 40 années précédentes. Nous produisons désormais plus de 500 millions de tonnes de déchets plastiques par an. Globalement, seuls 9 % des plastiques sont recyclés. Le reste va dans des décharges ou est incinéré, dégageant des fumées toxiques dans l’air, généralement dans des quartiers pauvres. Une partie importante se retrouve également dans l’océan, qui a déjà accumulé jusqu’à 219 millions de tonnes de ces déchets – des emballages qui s’échouent sur les plages, des morceaux mangés par les poissons, des îlots de plastique se formant dans les gyres marins. C’est énorme. Trop, beaucoup d’entre nous en conviennent. Et si nous voulons commencer à défaire la révolution du plastique? Un bon point de départ est tous ces produits à usage unique – car, selon le Programme des Nations Unies pour l’Environnement, ils représentent pleinement 36 % des plastiques que nous utilisons chaque année.