La Dr. Nergis Mavalvala a aidé à détecter les premières ondes gravitationnelles. Ce n’est pas tout ce qu’elle fait.

« D’où viennent toutes ces choses? Comment tout cela a-t-il commencé? » Voilà les questions que se pose le Dr Nergis Mavalvala au sujet de l’univers. Ce ne sont pas les questions existentielles au sens traditionnel du terme, mais plutôt celles concernant l’origine de tout ce qui nous entoure. Ce sont les questions que nous nous posons tous, mais pour le Dr Mavalvala, trouver les réponses est son travail de toute une vie. C’est pourquoi elle est devenue physicienne. « J’ai commencé à comprendre que ces questions étaient principalement répondues en dehors de notre planète, en dehors de notre système solaire », explique-t-elle. « Cela se trouve vraiment dans l’univers. Et c’est comme cela que j’ai été intéressée par l’astrophysique. » En tant que doyenne de l’École de science du MIT, le Dr Mavalvala a beaucoup à faire avec ses responsabilités quotidiennes, mais elle a toujours un peu de temps pour son premier amour: la physique. « Quand nous regardons dans l’univers, presque toutes les informations que nous avons recueillies sur l’univers au cours des millénaires en tant qu’êtres humains et êtres sensibles est à travers la lumière », explique le Dr Mavalvala. Mais les trous noirs ne nous donnent pas de lumière, souligne-t-elle. Cela les rend difficiles à comprendre. « Un trou noir est un bon exemple de quelque chose qui a une gravité si forte que même la lumière ne peut pas échapper à son attraction gravitationnelle. Et comment étudiez-vous des objets de ce type? »