Entre des tarifs de 100 pour cent et maintenant une interdiction imminente de logiciels, il est clair que l’industrie automobile américaine est plus que légèrement inquiète de se faire voler la vedette par les constructeurs automobiles chinois lourdement subventionnés. Mais ce n’est pas la première fois que les dirigeants de Detroit voient des nuages orageux venir de contrées lointaines. En 1957, la domination des constructeurs automobiles de Detroit sur le marché américain semblait imbattable. De plus petits constructeurs automobiles américains indépendants tels que Studebaker, Packard, Nash, Hudson, Kaiser et Willys-Overland ont subi diverses fusions pour rivaliser avec la puissance de General Motors, Ford et Chrysler, mais en vain. Pourtant, les trois grands de l’Amérique faisaient face à un problème mineur mais croissant : les constructeurs automobiles étrangers. Le plus dynamique ? Volkswagen. Extrêmement populaire dans le monde entier, le constructeur automobile a vendu son millionième voiture en 1957, dont 36 000 ont été vendues aux États-Unis, faisant de ce pays son plus grand marché d’exportation. Ironiquement, le problème était de Detroit. Les trois grands s’étaient vu offrir les restes en ruine de Volkswagen gratuitement sept ans auparavant. Leur attitude était résumée par Ernie Breech, le nouveau président du conseil d’administration de Ford, qui a dit à Henry Ford II en 1948 : « Je ne pense pas que ce qui nous est offert ici vaut un sou. » Le constructeur automobile que Ford a rejeté faisait partie d’un flot de petites voitures importées de plus en plus populaires. Alors que Ford détenait 31 pour cent du marché américain, il n’avait rien pour contrer la Coccinelle de Volkswagen ou d’autres importations lilliputiennes comme la Renault Dauphine. Un rapport interne de Ford a cité la tendance surprenante.
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