« La FTC est encouragée à faire en sorte que les appareils intelligents indiquent combien de temps ils seront pris en charge. »

Pour certains d’entre nous, peu de choses sont plus exaspérantes qu’un gadget qui cesse de fonctionner en raison d’un changement logiciel. Comme nous l’avons fréquemment couvert ici à Ars, les start-ups et les grandes entreprises de la technologie sont coupables de rendre obsolètes du matériel et/ou de le priver de fonctions essentielles. Des groupes de consommateurs exhortent la Federal Trade Commission à s’impliquer. Dans une lettre envoyée aujourd’hui à Samuel Levine, directeur du Bureau de la protection des consommateurs de la FTC, et à Serena Viswanathan, directrice associée de la Division des pratiques publicitaires de la FTC, des représentants de 17 groupes, dont Consumer Reports, le US PIRG et iFixit, ont exhorté la FTC à fournir des « orientations claires » concernant le verrouillage logiciel. Le verrouillage logiciel, selon la lettre, consiste à « rendre les fonctions d’un appareil dépendantes d’un logiciel intégré qui lie l’appareil aux serveurs du fabricant. » Actuellement, cette pratique préjudicie aux clients avec des « pratiques déloyales et trompeuses », comme le fait de soudainement verrouiller des fonctionnalités derrière un abonnement, comme l’a récemment fait le lit intelligent Snoo, ou de rendre inutilisables des appareils déjà achetés, ce que Spotify a fait avec son Car Thing. La lettre adressée à la FTC affirme que de telles pratiques entravent la capacité des propriétaires à posséder leur matériel. « Bien que la FTC ait pris certaines mesures limitées concernant cette question, un manque de clarté et d’application a conduit à un écosystème où les consommateurs ne peuvent pas compter de manière fiable sur les produits connectés qu’ils achètent pour durer », indique la lettre. La lettre, qui inclut des signatures de membres de l’Electronic Frontier Foundation, du Software Freedom Conservancy et de Repair Café, compare la perte de fonctionnalités sur des appareils déjà achetés à une « mort par mille coupures ». En plus de perdre ce que les utilisateurs pourraient considérer comme des fonctionnalités critiques, les appareils peuvent aussi perdre de la valeur de revente lorsque leurs capacités sont modifiées après l’achat.