La FTC lance une enquête sur la concurrence déloyale concernant l’accord de Microsoft avec Inflection AI.

Microsoft fait l’objet d’une enquête de la Federal Trade Commission concernant son accord avec Inflection AI, selon le Wall Street Journal. En mars dernier, l’entreprise a embauché presque tous les employés d’Inflection AI, y compris les fondateurs Karén Simonyan et Mustafa Suleyman, qui était également cofondateur de DeepMind. De plus, Microsoft a versé 650 millions de dollars à Inflection AI pour obtenir une licence de sa technologie d’intelligence artificielle. Maintenant, la FTC veut savoir si les entreprises ont délibérément structuré l’accord pour éviter de faire l’objet d’un examen réglementaire en matière d’antitrust. Comme le souligne le Journal, les entreprises sont tenues de signaler toute acquisition d’une valeur de 119 millions de dollars ou plus aux agences fédérales chargées de l’antitrust. La FTC ou le département de la Justice pourraient ensuite enquêter pour savoir si l’accord entrave la concurrence dans l’industrie, puis intenter un procès pour bloquer la fusion ou l’investissement jugé anticoncurrentiel. Lorsque les entreprises veulent recruter tout le personnel d’une autre entreprise, elles rachètent généralement l’autre entreprise dans le cadre d’une « acquihire ». Mais Microsoft n’a pas racheté Inflection, laquelle a nié que la plus grande entreprise ait un pouvoir sur elle. Ted Shelton, son nouveau directeur des opérations, a déclaré à la publication qu’elle continue à fonctionner comme une entreprise indépendante sous une nouvelle direction. La FTC a déjà envoyé des subpoenas à Microsoft et à Inflection, demandant des documents pertinents des deux dernières années. Si elle détermine que les entreprises ont conclu un accord de manière à donner à Microsoft le contrôle sur l’autre en évitant l’examen réglementaire, Microsoft pourrait être condamné à une amende et la transaction pourrait être suspendue en attente d’une enquête plus approfondie. Microsoft a fourni à Engadget la déclaration suivante : « Nos accords avec Inflection nous ont donné la possibilité de recruter des individus chez Inflection AI et de constituer une équipe capable d’accélérer Microsoft Copilot, tout en permettant à Inflection de continuer à poursuivre ses activités commerciales et ses ambitions en tant que studio d’IA. Nous prenons nos obligations légales de déclarer les transactions en vertu de la loi HSR au sérieux et nous sommes convaincus d’avoir respecté ces obligations. » Les agences fédérales américaines ont intensifié leurs actions contre les pratiques monopolistiques des plus grandes entreprises technologiques mondiales ces dernières années. Pour être encore plus efficaces dans la conduite des enquêtes antitrust impliquant les plus grands acteurs actuels de l’intelligence artificielle, les agences viennent également de conclure un accord sur la répartition de leurs responsabilités. Le département de la Justice prendra les devants dans les enquêtes impliquant NVIDIA, tandis que la FTC se chargera des enquêtes antitrust impliquant Microsoft et OpenAI.