Alignez quelques années de tragédies et de catastrophes, et les conversations en ligne à leur sujet révéleront leurs schémas. Les mêmes personnalités qui propagent des théories du complot et qui ont inondé X de publications prétendant que l’effondrement du pont de Baltimore mardi était une attaque délibérée ont également qualifié les fusillades de « faux drapeau » et nié des faits de base sur la pandémie de Covid-19. Un républicain de Floride candidat au Congrès a blâmé la « DEI » pour l’effondrement du pont, alors que des commentaires racistes sur l’immigration et le maire de Baltimore, Brandon Scott, circulaient parmi l’extrême droite. Ces commentaires font écho à ceux de Trump en 2019, qui a qualifié Baltimore de « messagerie dégoûtante infestée de rats et de rongeurs » et, en 2015, a blâmé le président Obama pour les troubles dans la ville. Alors que les théoriciens du complot se disputent l’attention à la suite d’une tragédie, d’autres cherchent à susciter l’engagement grâce à une expertise douteuse, à des spéculations juteuses ou à des clips vidéo volés. La frontière entre théorie du complot et appât d’engagement est perméable; les messages non fondés et provocateurs dépassent souvent le flot d’informations vérifiées qui suit tout événement majeur de l’actualité. Ensuite, les théories du complot deviennent du contenu, et beaucoup s’étonnent et expriment leur indignation de leur existence. Puis ils ont tendance à oublier le flot déchaîné du Mauvais Internet jusqu’à la prochaine tragédie nationale. J’ai vu cela tellement de fois. Je suis devenu reporter de l’actualité en 2012, ce qui signifie qu’en années internet, j’ai l’expérience d’une entité presque ancienne. Cependant, l’effondrement du pont Francis Scott Key dans la rivière Patapsco m’a semblé un peu différent de la plupart de ces moments, pour deux raisons. Tout d’abord, cela s’est produit après quelques grands changements dans ce qu’est même l’internet, alors que Twitter, autrefois un espace incontournable pour suivre les événements de l’actualité, est devenu une usine détenue par Elon Musk pour les comptes vérifiés avec de mauvaises idées, tandis que les outils d’IA générative ont donné une superpuissance à ceux qui veulent créer des fabrications textuelles et visuelles plausibles. Et deuxièmement, j’habite à Baltimore. Des gens que je connais empruntent ce pont, qui fait partie de la rocade de la ville. Certains des travailleurs qui sont tombés, désormais présumés morts, vivaient dans un quartier de l’autre côté du parc de chez moi.
« Survivre cet été sur Internet »
Un après-midi d’août, alors qu’un suprémaciste blanc conduisait une voiture à travers une foule de manifestants pacifiques à Charlottesville, en
