Alignez quelques années de tragédies et de catastrophes, et les conversations en ligne à leur sujet révéleront leurs schémas. Les mêmes personnalités qui propagent des théories du complot et ont inondé X de messages affirmant que l’effondrement du pont de Baltimore le mardi était une attaque délibérée ont aussi qualifié les fusillades de masse d' »événements de fausse bannière » et nié des faits fondamentaux sur la pandémie de Covid-19. Un républicain de Floride candidat au Congrès a blâmé le « DEI » pour l’effondrement du pont, alors que des commentaires racistes sur l’immigration et le maire de Baltimore, Brandon Scott, circulaient parmi l’extrême droite. Ces commentaires font écho à Trump en 2019, qui qualifiait Baltimore de « ville dégoûtante infestée de rats et de rongeurs » et qui, en 2015, a blâmé le président Obama pour les troubles dans la ville. Alors que les théoriciens du complot rivalisent pour attirer l’attention après une tragédie, d’autres cherchent à susciter l’engagement grâce à une expertise douteuse, à des spéculation juteuses ou à des clips vidéo volés. La frontière entre théorie du complot et appât pour l’engagement est perméable ; les publications infondées et provocantes dépassent souvent le flot d’informations vérifiées qui suit tout événement majeur d’actualité. Ensuite, les théories du complot deviennent du contenu, et beaucoup de gens s’étonnent et expriment leur indignation de leur existence. Puis, ils finissent un peu par oublier ce fleuve en furie qu’est Internet jusqu’à la prochaine tragédie nationale. Je l’ai tellement vu. Je suis devenue reporter de l’actualité en 2012, ce qui signifie qu’en années internet, j’ai l’expérience d’une entité presque ancienne. Cependant, l’effondrement du pont Francis Scott Key dans la rivière Patapsco m’a semblé un peu différent de la plupart de ces moments, pour deux raisons. Tout d’abord, il se produisait après quelques grands changements dans ce qu’est même l’internet, alors que Twitter, autrefois un espace de prédilection pour suivre les événements d’actualité, est devenu une usine appartenant à Elon Musk pour les comptes vérifiés aux mauvaises idées, tandis que les outils d’IA générative ont décuplé les arnaqueurs désireux de créer des fabrications textuelles et visuelles plausibles. Et deuxièmement, je vis à Baltimore. Des gens que je connais empruntent ce pont, qui fait partie de la Beltway de la ville. Certains des travailleurs qui sont tombés, désormais présumés morts, vivaient dans un quartier de l’autre côté du parc par rapport à chez moi.
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