La Maison Blanche demande à la NASA de créer un nouveau fuseau horaire pour la Lune.

Le mardi, la Maison Blanche a publié une note de politique demandant à la NASA de créer un nouveau standard horaire pour la Lune d’ici 2026. Le Temps Coordonné Lunaire (LTC) établira une référence horaire officielle pour aider à guider les futures missions lunaires. Il survient alors qu’une course spatiale du 21e siècle émerge entre les États-Unis, la Chine, le Japon, l’Inde et la Russie. La note demande à la NASA de travailler avec les départements du Commerce, de la Défense, d’État et des Transports pour élaborer une stratégie visant à mettre en pratique le LTC d’ici le 31 décembre 2026. La coopération internationale jouera également un rôle, en particulier avec les signataires des Accords Artemis. Établis en 2020, ils constituent un ensemble de principes communs entre une liste croissante de (actuellement) 37 pays régissant l’exploration spatiale et les principes opérationnels. La Chine et la Russie ne font pas partie de ce groupe. « Alors que la NASA, les entreprises privées et les agences spatiales du monde entier lancent des missions vers la Lune, Mars et au-delà, il est important que nous établissions des normes horaires célestes pour la sécurité et la précision », a écrit le directeur adjoint de la sécurité nationale de l’OSTP, Steve Welby, dans un communiqué de presse de la Maison Blanche. « Une définition cohérente du temps parmi les opérateurs dans l’espace est essentielle pour les capacités de conscience situationnelle spatiale réussie, la navigation et les communications, toutes nécessaires pour permettre l’interopérabilité au sein du gouvernement américain et avec les partenaires internationaux. » Les théories de la relativité d’Einstein dictent que le temps change en fonction de la vitesse et de la gravité. Étant donné la gravité plus faible de la Lune (et les différences de mouvement entre celle-ci et la Terre), le temps s’écoule légèrement plus rapidement là-bas. Ainsi, une horloge terrestre sur la surface lunaire semblerait gagner en moyenne 58,7 microsecondes par jour terrestre. Alors que les États-Unis et d’autres pays planifient des missions lunaires pour la recherche, l’exploration et (éventuellement) la construction de bases pour une résidence permanente, l’utilisation d’une norme unique les aidera à synchroniser la technologie et les missions nécessitant une synchronisation précise. « La même horloge que nous avons sur Terre bougerait à un taux différent sur la lune », a déclaré le chef des communications spatiales et de la navigation de la NASA, Kevin Coggins, à Reuters. « Pensez aux horloges atomiques de l’Observatoire naval des États-Unis (à Washington). Elles sont le battement de cœur de la nation, synchronisant tout. Vous voudrez un battement de cœur sur la lune. »