La matière noire pourrait bien cacher un secret encore plus sombre.

Il est impossible pour un télescope d’imager et loin d’être complètement compris, pourtant la matière noire est partout. Les mystères les plus profonds concernant la matière noire concernent sa nature et son comportement. L’idée prévalante concernant la matière noire est la théorie de la matière noire froide (CDM), qui postule que la matière noire est composée de particules à faible vitesse qui ne interagissent pas entre elles. Cette pensée a été débattue – et elle est à nouveau sujette à débat. Sous la direction de l’astrophysicien Hai-Bo Yu, une équipe de chercheurs de l’Université de Californie, Riverside, a mis au point une idée alternative qui explique deux extrêmes où la matière noire froide ne fonctionne pas bien. Les galaxies et les amas de galaxies sont censés être entourés d’halos de matière noire. À une extrémité de la controverse se trouvent les halos de matière noire galactique qui sont trop denses pour être cohérents avec la CDM, et de l’autre côté se trouvent les halos de matière noire galactique trop diffus pour que la CDM ait un sens. Yu et ses collègues suggèrent plutôt que certaine force obscure (désolé, fans de Star Wars – pas la force) cause des particules de matière noire à s’entrechoquer. C’est la matière noire à interaction auto (SIDM). L’idée de particules invisibles qui interagissent, soit en se repoussant mutuellement plus loin et vers l’extérieur dans un halo diffus, soit en se rapprochant mutuellement plus près et vers l’intérieur dans un halo dense, pourrait être ce que nous cherchions dans l’obscurité. Mais d’abord, pourquoi la matière noire est-elle presque exclusivement pensée comme étant froide? La matière noire est «sombre» parce que ses interactions avec la matière visible et le rayonnement électromagnétique sont faibles ou inexistantes. Aucune lumière ne peut l’éclairer en raison de son incapacité à interagir de manière significative avec n’importe quel type de radiation électromagnétique. La raison pour laquelle on dit que la matière noire est «froide», du moins selon la théorie de la matière noire froide, est que les particules lenteurs sont censées se déplacer beaucoup plus lentement que la vitesse de la lumière.

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