La microscopie de pointe révèle que l’eau en bouteille contient ‘jusqu’à 100 fois’ plus de morceaux de plastique que ce qui était précédemment craint.

La bouteille d’eau achetée en magasin moyenne contient quelque part dans le voisinage de 10 à 100 fois plus de particules plastiques minuscules que précédemment estimé, d’après une étude publiée cette semaine. Nous savons depuis longtemps la présence de particules de microplastiques dans l’eau en bouteille et leur prolifération dans la nature, tandis que les nanoplastiques (fragments de moins d’un micron, soit 0,001 mm) ont été difficiles à mesurer avec précision. C’est là que des chercheurs des universités de Columbia et Rutgers aux États-Unis interviennent avec une nouvelle technique de microscopie pour observer les plus petites particules plastiques jamais repérées dans notre eau. En utilisant une technique appelée diffusion Raman stimulée (SRS), les chercheurs ont découvert en moyenne 240 000 particules plastiques par litre d’eau en bouteille pour trois des marques testées, avec des mesures allant de 110 000 à 370 000 fragments par litre. Ceci correspond, nous dit-on, à une estimation 10 à 100 fois supérieure aux recherches précédentes. Environ 90% des particules détectées grâce à la SRS étaient des nanoplastiques, les autres étant des microplastiques. « Il n’est pas totalement surprenant de trouver autant de ces substances », explique Naixin Qian, étudiant diplômé de Columbia et auteur principal d’un article publié dans la revue PNAS décrivant cette étude. « L’idée est que plus les choses sont petites, plus elles sont nombreuses. » Des études précédentes sur les micro et nanoplastiques dans l’eau et l’alimentation les ont liés à des anomalies de la reproduction, à une mortalité accrue, au stress oxydatif et à d’autres dommages biologiques chez les humains et les autres animaux.