La bouteille d’eau achetée en magasin contient en moyenne quelque part entre 10 et 100 fois plus de particules de plastique minuscules que précédemment estimé, selon une étude publiée cette semaine. Nous savons depuis longtemps que les particules de microplastiques sont présentes dans l’eau en bouteille et se propagent dans la nature, tandis que les nanoplastiques (des morceaux inférieurs à un micron, soit 0,001 mm) sont difficiles à mesurer avec précision. C’est là que les chercheurs de l’université Columbia et Rutgers aux États-Unis interviennent avec une nouvelle technique de microscopie permettant d’observer certaines des plus petites particules de plastique jamais observées dans notre eau. En utilisant une technique appelée diffusion Raman stimulée (SRS), les universitaires ont découvert en moyenne 240 000 particules de plastique par litre d’eau en bouteille pour trois des marques testées, avec des mesures allant de 110 000 à 370 000 fragments par litre. Selon nos informations, il s’agit de 10 à 100 fois plus que les estimations précédentes. Environ 90 % des particules détectées par la SRS étaient des nanoplastiques, le reste étant des microplastiques. « Il n’est pas totalement surprenant de trouver autant de ces choses », explique Naixin Qian, étudiant diplômé de l’université Columbia et auteur principal d’un article publié dans PNAS décrivant cette étude. « L’idée est que plus les choses sont petites, plus il y en a. » Des études précédentes sur les micro et nanoplastiques dans l’eau et l’alimentation les ont liés à des anomalies de la reproduction, une mortalité accrue, un stress oxydatif et d’autres dommages biologiques chez les humains et autres animaux.
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