La modélisation informatique approfondit la compréhension des scientifiques du cycle solaire.

Les observateurs du ciel ce mois-ci se sont régalés en observant l’augmentation de l’aurore boréale, un spectacle lumineux causé par l’interaction entre le vent solaire de particules chargées et le champ magnétique de la Terre. Les aurores du mois de mai sont considérées comme les plus fortes depuis environ 500 ans, selon la NASA. Alors que les observateurs ont compris depuis des siècles que le pic du phénomène – lorsque nous observons plus d’éruptions solaires ainsi que des manifestations de lumières du nord et du sud – survient après un cycle d’environ 11 ans, les scientifiques ont du mal à proposer une théorie cohérente expliquant cela. Dans le journal scientifique Nature cette semaine, une équipe dirigée par Geoff Vasil de l’Université d’Édimbourg a publié un document qui pourrait contenir des indices. En utilisant une analyse numérique, ils proposent qu’un phénomène physique appelé instabilité magnétorotationnelle joue un rôle central où le fluide magnétique ralentit à mesure qu’il s’éloigne du centre. Le cycle de rayonnement à haute énergie du Soleil est assez fort pour affecter le comportement des instruments en orbite, tels que les satellites de communication, a déclaré Ellen Zweibel, professeure d’astrophysique à l’Université du Wisconsin, dans un article connexe. « Ce cycle est lié au champ magnétique du Soleil, mais malgré des décennies de progrès observationnels et théoriques, une explication cohérente pour de nombreux aspects des caractéristiques les plus basiques du magnétisme solaire reste insaisissable ».