La montée et la chute de la plus grande bourse de bitcoins au monde

TOKYO, Japon – Mark Karpeles est l’homme qui a construit la plus grande bourse de bitcoins du monde. Mais maintenant que la monnaie numérique est en train de devenir mainstream, son succès pourrait lui glisser entre les doigts. En 2011, Karpeles a acheté un site web naissant appelé Mt. Gox. Fondé quelques années plus tôt par un hacker de logiciels au chômage nommé Jed McCaleb, le site était à l’origine une place de marché en ligne où les gens pouvaient acheter et vendre des cartes pour Magic: The Gathering, un jeu de cartes à échanger étrangement addictif. Mt. Gox était un diminutif pour « Magic: The Gathering Online Exchange ». Mais McCaleb l’a ensuite transformé en un site web où les gens pouvaient échanger des espèces contre des bitcoins, une monnaie numérique qui venait à peine de trouver sa place sur internet, et juste au moment où la bourse commençait à décoller, il l’a vendue à Karpeles. Sous Karpeles, Mt. Gox est devenu une place de marché fiable pour acheter et vendre des bitcoins, maintenant la monnaie numérique la plus populaire au monde. Selon une estimation, Karpeles aurait gagné plus de 8 millions de dollars plus 345 000 bitcoins (aux taux actuels : 86 millions de dollars) en échangeant des bitcoins contre des dollars, des yens et d’autres devises fédérales. Mais tout comme McCaleb, il est un hacker plutôt qu’un homme d’affaires. Il semble plus à l’aise en parlant sur IRC qu’au FMI, et à mesure que Mt. Gox a grandi, lui et son entreprise ont eu du mal à faire face aux réalités du monde financier. Le bitcoin en est à un point où il devra soit trouver un moyen de bien s’entendre avec les régulateurs, soit échouer à atteindre son potentiel évident en tant que monnaie capable de changer réellement le monde. Dans l’ensemble, l’année 2013 a été terrible pour Mt. Gox. Les autorités fédérales ont saisi 5 millions de dollars sur ses comptes bancaires, affirmant que Karpeles et sa société exploitaient un service de transmission de fonds sans s’enregistrer correctement auprès des autorités fédérales et étatiques. Ensuite, il y a la poursuite de 75 millions de dollars avec l’ancien partenaire CoinLab. Et avec ses comptes bancaires américains saisis, Mt. Gox a eu beaucoup de mal à déplacer de l’argent vers les clients américains, beaucoup d’entre eux étant plutôt mécontents. Même si la société ne répond pas aux questions sur ses problèmes, ceux-ci semblent s’être étendus à d’autres pays également. À Vancouver, au Canada, les propriétaires d’une boutique de trading de bitcoins appelée Bitcoiniacs disent qu’ils traitent chaque semaine avec des clients sur place frustrés par leur incapacité à retirer leur argent de Mt. Gox.