La NASA a lancé un défi significatif, cherchant des solutions innovantes pour résoudre un problème crucial : comment transporter en toute sécurité un membre d’équipage blessé jusqu’à l’atterrisseur lunaire, en parcourant des distances allant jusqu’à deux kilomètres sur le terrain accidenté de la lune. En récompense, l’agence a offert une somme de 45,000$.
Le défi découle des complexités liées à la nouvelle mission Artemis, qui représente une tâche plus importante que l’historique Apollo. Dans la mission Apollo, l’équipe utilisait un Système de Soutien de Vie Secondaire de Buddy (BSLSS) pour partager l’eau de refroidissement en cas de panne du système de soutien de vie. Cependant, pour Artemis, le problème concerne la récupération de l’astronaute plutôt que la maintenance du système de soutien de vie.
La NASA a défini des exigences spécifiques pour la conception. La solution ne devrait pas impliquer l’utilisation d’un rover lunaire. Il y a une contrainte supplémentaire sur sa masse, qui devrait être inférieure à 23 kilogrammes, considérant son transport par un autre membre d’équipage pendant toute l’activité extravehiculaire (EVA).
La conception proposée devrait également montrer une résilience face aux conditions de température extrême sévère sur la surface lunaire et la présence de poussière lunaire. Malgré le terrain lunaire rugueux avec des pentes allant jusqu’à 20 degrés, des rochers ou des cratères, la solution conçue devrait fonctionner efficacement.
Cependant, la conception n’exige pas la fourniture de soins médicaux ou de soutien de vie. Au lieu de cela, elle doit fonctionner comme une méthode de déploiement rapide et facile qui aide à transporter l’astronaute incapacité jusqu’à l’atterrisseur en toute sécurité.
Plusieurs études ont envisagé un tel scénario. Une étude en PDF a conclu qu’une conception impliquant un dispositif de transport à roues pourrait potentiellement offrir la plus grande réduction des risques. Cependant, l’intégration d’un tel système à une combinaison EVA Artemis pourrait poser problème. Les autres solutions impliquant des aides à la marche ne répondent pas aux critères « complètement incapacités ».
Bien que le défi puisse sembler intimidant en raison des nombreuses contraintes, la recherche de solutions pourrait aboutir à des conceptions innovantes aux applications étendues. Cette nouvelle perspective sur la façon de traiter les astronautes incapables pourrait ouvrir de nouveaux horizons dans les opérations de sauvetage dans l’espace et, plus largement, dans le domaine de l’exploration spatiale.
