Les ingénieurs ont éteint l’instrument de science du plasma de Voyager 2 dans le but de tirer parti de l’approvisionnement en énergie diminuant de la sonde vétérane. L’instrument est devenu moins utile ces dernières années en raison de son orientation relative à la direction dans laquelle le plasma circule dans l’espace interstellaire. Il se compose de quatre « coupes », dont trois pointent vers le Soleil pour observer le vent solaire à l’intérieur de l’héliosphère. La quatrième pointe à angle droit par rapport aux trois autres pour observer le plasma dans les magnétosphères planétaires, et maintenant l’espace interstellaire. Il s’est avéré crucial lorsque Voyager 2 est sorti de l’héliosphère en 2018, suivant son jumeau, Voyager 1, dans l’espace interstellaire. Les scientifiques ont mis un an pour confirmer que Voyager 1 était entré dans l’espace interstellaire car il ne disposait pas d’un instrument de science du plasma en état de marche – l’appareil avait cessé de fonctionner en 1980 et avait été éteint en 2007. Cependant, l’instrument à bord de Voyager 2 a continué de fonctionner, et les scientifiques ont noté une chute spectaculaire du flux de plasma dans les trois coupes faisant face au Soleil lors de sa sortie de l’héliosphère. L’héliosphère est la bulle de particules et de champs magnétiques créée par le Soleil qui entoure le système solaire.
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