La NASA lancera une mission vers Mars sur le premier fusée New Glenn de Blue Origin.

Le premier lancement du Blue Origin New Glenn semble avoir une charge utile. Au lieu de lancer une voiture de sport comme SpaceX l’a fait avec son premier lancement de Falcon Heavy, la compagnie spatiale de Jeff Bezos lancera probablement une paire de sondes martiennes pour la NASA. La NASA est consciente du risque de lancer une véritable mission scientifique lors du premier lancement d’une nouvelle fusée. Mais cette mission, connue sous l’acronyme ESCAPADE, est relativement peu coûteuse. La mission Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers a un budget d’environ 79 millions de dollars, soit significativement moins que toute mission que la NASA a envoyée sur Mars ces dernières années. Cette mission utilisera deux satellites pour mesurer les champs de plasma et magnétiques autour de la planète rouge. Avec des observations simultanées à partir de deux emplacements autour de Mars, les scientifiques espèrent en apprendre davantage sur les processus qui dépouillent les atomes de leur magnétosphère et de leur atmosphère supérieure, ce qui entraîne des changements climatiques sur Mars. ESCAPADE fait partie d’une nouvelle classe de petites missions de sciences planétaires dans lesquelles les scientifiques peuvent proposer des concepts pour des sondes modestes destinées à explorer le système solaire. Le coût relativement faible de ces missions permet à la NASA d’accepter un risque supplémentaire. L’agence n’aurait pas à mettre une mission martienne de un milliard de dollars sur une fusée non éprouvée. Bradley Smith, directeur des services de lancement de la NASA, a déclaré lundi que la mission ESCAPADE sera « très probablement le premier lancement de New Glenn ». Il a dit à un comité consultatif de la NASA que ce serait « un lancement extrêmement ambitieux pour New Glenn ».