La NASA lancera une mission vers Mars sur le premier rocket New Glenn de Blue Origin.

La première mission du nouveau lanceur de Blue Origin, le New Glenn, semble avoir un payload. Au lieu de lancer une voiture de sport, comme SpaceX l’a fait avec son premier lanceur Falcon Heavy, la société spatiale de Jeff Bezos devrait probablement lancer une paire de sondes martiennes pour la NASA. La NASA est au courant du risque de lancer une véritable mission scientifique lors du premier vol d’un nouveau lanceur. Mais cette mission, connue sous l’acronyme ESCAPADE, est relativement peu coûteuse. La mission ESCAPE et Plasma Acceleration and Dynamics Explorer a un budget d’environ 79 millions de dollars, soit significativement moins que toute mission que la NASA a envoyée sur Mars ces dernières années. Cette mission utilisera deux satellites pour mesurer les champs magnétiques et les plasmas autour de la planète rouge. Avec des observations simultanées à partir de deux endroits différents autour de Mars, les scientifiques espèrent en apprendre davantage sur les processus qui dépouillent les atomes du magnétosphère et de l’atmosphère supérieure, ce qui conduit au changement climatique martien. ESCAPADE fait partie d’une nouvelle classe de petites missions de sciences planétaires dans lesquelles les scientifiques peuvent proposer des concepts de sondes modestes pour explorer le système solaire. Le coût relativement faible de ces missions permet à la NASA d’accepter un certain risque supplémentaire. L’agence ne se sentirait pas à l’aise de mettre une mission martienne de un milliard de dollars sur un lanceur non testé. Bradley Smith, directeur des services de lancement de la NASA, a déclaré lundi que la mission ESCAPADE sera « très probablement le tout premier lancement de New Glenn ». Il a déclaré à un comité consultatif de la NASA que ce serait un lancement « incroyablement ambitieux » pour New Glenn.