La NASA repousse les missions vers la Station spatiale internationale pour gagner du temps afin d’analyser Starliner.

La saga de la capsule Starliner retardée de Boeing continue : la NASA a confirmé avoir repoussé la prochaine mission SpaceX Crew Dragon vers la Station spatiale internationale afin de donner plus de temps aux équipes de Starliner pour résoudre comment ramener l’engin spatial sur Terre. La mission initiale minimale de huit jours de Starliner est désormais un lointain souvenir, et les retards répétés affectent d’autres lancements vers la ISS. Selon la NASA, le lancement de Crew-9 a été reporté au 24 septembre au plus tôt, et la mission commerciale de ravitaillement suivante – la 31e de SpaceX – a été repoussée à mi-octobre. De plus, la mission Crew-9 devra décoller du Space Launch Complex 40 (SLC-40) à la station spatiale de la Force aérienne du Cap Canaveral en Floride, car la rampe du Launch Complex 39A au Kennedy Space Center doit être préparée pour le lancement en septembre de la mission Europa Clipper de la NASA à bord du Falcon Heavy. Crew-8 est actuellement sur la ISS et devait normalement revenir sur Terre fin août. La NASA préfère faire le transfert d’équipage directement sur la station spatiale, ce qui signifie que le retour de cette mission pourrait également être reporté pour accommoder le lancement tardif. Bien que cela ne soit pas exclu, ajouter un mois à la mission de Crew-8 grignoterait les marges de temps pendant lesquelles le Crew Dragon peut rester amarré à la ISS. Une mission commerciale nominale de la NASA vers la ISS prévoit que le Crew Dragon reste amarré pendant au plus 180 jours. Le Crew Dragon peut respecter la contrainte de séjour en orbite du Soyuz de 220 jours, mais prolonger la mission augmente les risques impliqués.