Lorsqu’ils ont dévoilé les premiers échantillons récupérés d’un astéroïde mercredi, les scientifiques étaient ravis des perspectives que cette matière nous révélera sur l’origine de notre planète et peut-être même de nous-mêmes. Après sept ans dans l’espace, un petit vaisseau spatial portant des échantillons de l’astéroïde Bennu est arrivé dans un désert de l’Utah fin septembre. Après avoir suivi des procédures soigneusement chorégraphiées pour prévenir la contamination de la poussière et des roches d’astéroïdes par la vie sur Terre, les échantillons ont été transférés dans une salle blanche au Johnson Space Center de Houston il y a deux semaines. Depuis lors, les scientifiques ont examiné une partie de la matière qui a été collectée à l’extérieur du contenant principal pour en tirer quelques premières conclusions. Ils ont révélé une partie de leurs premières données lors d’un événement au centre mercredi. « Oh, nous l’avons vraiment bien fait », a déclaré Dante Lauretta, un scientifique de l’Université de l’Arizona et principal investigateur de la mission OSIRIS-REx. Les scientifiques n’ont même pas encore ouvert le contenant principal, une opération qui se déroulera au cours des prochaines semaines à mesure que le catalogage de toute cette matière commencera. Avant le lancement de cette mission, les scientifiques ont déclaré que la récupération de 60 grammes de matière serait considérée comme un succès. Alors que l’effort pour déterminer la masse totale est en cours, Lauretta a déclaré que les premières estimations indiquaient que la mission de capture d’astéroïdes avait collecté environ 250 grammes de gravillons et de poussière de la surface de Bennu. Après que le matériel a été catalogué, il sera prêté en petites quantités à 230 scientifiques de 35 pays qui font partie de l’équipe de la mission Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification and Security-Regolith Explorer, ou OSIRIS-REx.
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Un ouragan frappant le désert n’était pas sur la carte de bingo de Burner de quiconque pour 2023. Burning Man,