« La persévérance porte ses fruits alors que SHERLOC, le rover martien, est ramené de justesse. »

Les ingénieurs de la NASA ont réalisé un exploit remarquable de débogage à distance et ont restauré l’instrument SHERLOC du rover Perseverance sur Mars. SHERLOC (Exploration des Environnements Habitables avec Raman et Luminescence pour les Organiques et les Produits Chimiques) est monté sur le bras du rover et utilise deux caméras et un spectromètre laser pour rechercher des composés organiques et des minéraux dans les roches. Trouver des signes de ces marqueurs pourrait indiquer des preuves de vie microbienne passée sur la Planète Rouge. La recherche d’environnements qui auraient pu autrefois soutenir la vie microbienne et la recherche de signatures de cette vie sont deux des objectifs scientifiques de Perseverance, donc un problème avec SHERLOC est gênant malgré le chevauchement avec d’autres instruments sur le rover. Le problème n’était pas avec les caméras ou le spectromètre mais avec l’une des deux protections conçues pour garder la poussière hors des optiques des instruments. Plus tôt cette année, la protection s’est figée en place. Cela provenait d’un dysfonctionnement du moteur qui déplace à la fois la protection et ajuste la mise au point pour le spectromètre et l’une des caméras, l’Autofocus et l’Imagerie Contextuelle. Ouvrir la protection contre la poussière a nécessité de secouer l’instrument SHERLOC. Les ingénieurs ont commencé par faire tourner le bras du rover avant d’essayer le devis de forage percussif pour desserrer les débris qui pourraient potentiellement bloquer la protection de l’objectif.