La préparation aux tremblements de terre de Taiwan a sauvé de nombreuses vies et a empêché une catastrophe pour l’économie technologique mondiale.

Lorsque le tremblement de terre de magnitude 7,4 a frappé la côte est de Taiwan le 3 avril, la première préoccupation concernait le risque pour les personnes et les biens. Ici, les nouvelles n’étaient pas aussi graves que craint initialement – seulement neuf décès ont été signalés jusqu’au mercredi soir, ainsi que des centaines de blessés. Étant donné que le tremblement de terre de mercredi était le plus puissant à Taiwan depuis 25 ans – et que des tremblements de terre de force similaire ont tué des dizaines de milliers de personnes ou plus dans d’autres pays – cela aurait pu être bien pire. Taiwan a largement réussi à résister à une telle secousse puissante car l’île prend au sérieux la préparation aux tremblements de terre, renforçant ses codes du bâtiment après les désastres passés et formant sa population à réagir. Les nouveaux bâtiments ont eu tendance à mieux résister – le Taipei 101 de 510 mètres, le plus haut bâtiment de l’île et conçu pour atténuer les secousses en cas de tremblement de terre, n’a presque pas bougé. Il y avait un autre moyen par lequel Taiwan – et le monde – ont évité une issue plus grave du tremblement de terre : l’industrie de fabrication de semi-conducteurs, si cruciale pour l’île, semblait largement intacte. C’est une bonne nouvelle – mais c’est également un rappel de la fragilité de certains des noeuds les plus importants de l’économie mondiale. Dire que Taiwan est important pour l’industrie technologique mondiale revient à dire que l’oxygène est important pour respirer. Taiwan dans son ensemble est responsable de la fabrication de 80 à 90 % des puces informatiques les plus avancées au monde – celles pour lesquelles il n’existe actuellement aucun substitut. TSMC, le fabricant taiwanais, représente la moitié de cette production à lui seul, et 90 % des puces fabriquées par TSMC sont produites dans ses 12 usines de fabrication – ou « fabs » – sur l’île. Heureusement, toutes ces usines sont du côté ouest de l’île, à l’abri de l’épicentre du séisme du 3 avril. Même une légère vibration est suffisante pour perturber le travail hautement sensible de la fabrication de semi-conducteurs, et certaines machines ont été arrêtées ou même endommagées. Mais TSMC a signalé que la production reprenait son cours normal quelques heures seulement après le tremblement de terre.