Lorsqu’un tremblement de terre de magnitude 7,4 a frappé la côte est de Taïwan le 3 avril, la première préoccupation concernait le risque pour les personnes et les biens. Ici, les nouvelles n’étaient pas aussi alarmantes que craint initialement – seulement neuf personnes ont été signalées tuées jusqu’au mercredi soir, ainsi que des centaines de blessés. Compte tenu du fait que le tremblement de terre de mercredi était le plus fort à Taïwan depuis 25 ans – et que des tremblements de terre de force similaire ont tué des dizaines de milliers de personnes ou plus dans d’autres pays – cela aurait pu être bien pire. Taïwan a largement pu résister à un tremblement de terre aussi puissant car l’île prend au sérieux la préparation aux tremblements de terre, renforçant ses normes de construction après les catastrophes passées et formant sa population sur la manière de réagir. Les nouveaux bâtiments ont généralement mieux résisté – la tour Taipei 101 de 1670 pieds, le plus haut bâtiment de l’île et conçu pour amortir les secousses en cas de tremblement de terre, a à peine bougé. Il y avait un autre aspect par lequel Taïwan – et le monde – ont évité un pire bilan du tremblement de terre : l’industrie taïwanaise cruciale de la fabrication de semi-conducteurs semblait largement indemne. C’est une bonne nouvelle – mais c’est également un rappel de la fragilité de certains des nœuds les plus importants de l’économie mondiale. Dire que Taïwan est important pour l’industrie technologique mondiale revient à dire que l’oxygène est important pour respirer. Taïwan dans son ensemble est responsable de la fabrication de 80 à 90 pour cent des puces informatiques les plus avancées au monde – pour lesquelles il n’existe pas de substitut actuel. TSMC de Taïwan représente la moitié de cette production à elle seule, et 90 pour cent des puces fabriquées par TSMC le sont dans ses 12 usines de fabrication – ou « fabs » – sur l’île. Heureusement, toutes ces fabs se trouvent du côté ouest de l’île, loin de l’épicentre du tremblement de terre du 3 avril. Même une légère vibration est suffisante pour perturber le travail hautement sensible de la fabrication de semi-conducteurs, et certaines machines ont été arrêtées ou même endommagées. Mais TSMC a rapporté que la production reprenait son cours normal quelques heures seulement après le tremblement de terre.
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