La préparation aux tremblements de terre de Taïwan a sauvé de nombreuses vies – et a évité une catastrophe pour l’économie technologique mondiale.

Lorsqu’un tremblement de terre de magnitude 7,4 a frappé la côte est de Taiwan le 3 avril, la principale préoccupation concernait le risque pour les personnes et les biens. Ici, les nouvelles n’étaient pas aussi graves que craint initialement – seulement neuf personnes ont été signalées tuées jusqu’à mercredi soir, ainsi que des centaines de blessés. Étant donné que le séisme de mercredi était le plus fort à Taiwan depuis 25 ans – et que des tremblements de terre d’une force similaire ont tué des dizaines de milliers de personnes ou plus dans d’autres pays – cela aurait pu être bien pire. Taiwan a largement pu endurer un tel séisme puissant car l’île a pris au sérieux la préparation aux séismes, renforçant ses codes du bâtiment après les catastrophes passées et entraînant sa population sur la manière de réagir. Les bâtiments les plus récents ont tendance à mieux résister – le Taipei 101 de 1 670 pieds, le plus haut bâtiment de l’île conçu pour amortir les secousses lors d’un tremblement de terre, n’a presque pas bougé. Il y avait un autre moyen par lequel Taiwan – et le monde – ont évité un pire résultat du séisme : l’industrie de fabrication de semi-conducteurs cruciale pour l’île semblait largement intacte. C’est une bonne nouvelle – mais c’est aussi un rappel de la fragilité de certains des noeuds les plus importants de l’économie mondiale. Dire que Taiwan est important pour l’industrie mondiale de la technologie revient à dire que l’oxygène est important pour la respiration. Taiwan dans son ensemble est responsable de la fabrication de 80 à 90 pour cent des puces informatiques les plus avancées du monde – pour lesquelles il n’existe pas de substitut actuel. TSMC de Taiwan représente la moitié de cette production à elle seule, et 90 pour cent des puces produites par TSMC sont fabriquées dans ses 12 usines de fabrication – ou « fabs » – de l’île. Heureusement, toutes ces fabs se trouvent du côté ouest de l’île, loin de l’épicentre du séisme du 3 avril. Même une légère vibration, cependant, suffit à perturber le travail hautement sensible de la fabrication de semi-conducteurs, et certaines machines ont été arrêtées ou même endommagées. Mais TSMC a rapporté que la production revenait à la normale quelques heures seulement après le séisme.