La quête de transformer la poussière de basalte en une solution climatique viable

Mary Yap a passé les 18 derniers mois à tenter de faire tomber les agriculteurs amoureux de la roche basaltique. Ce volcanisme est plein de nutriments, capturés lorsque sa structure cristalline se forme à partir de la lave qui refroidit, et peut rendre le sol moins acide, de la même manière que le calcaire que les agriculteurs utilisent souvent pour améliorer leurs sols. C’est un peu plus capricieux à appliquer et certainement moins familier, mais le basalte présente également un avantage important: il peut naturellement capturer le dioxyde de carbone atmosphérique. La proposition de Yap fait partie d’un effort de plusieurs décennies pour mettre à l’échelle ce processus naturel d’altération des sols et prouver qu’il peut enfermer le carbone assez longtemps pour avoir un impact sur le climat. « Le goulot d’étranglement, c’est de convaincre les agriculteurs de vouloir le faire », a déclaré Yap. Jeudi, la jeune startup de Yap, Lithos Carbon, a reçu un investissement de 57,1 millions de dollars pour sa quête de transformer la poussière de basalte en une solution climatique viable. Cela est venu de Frontier, une société à but lucratif soutenue par un consortium d’entreprises visant à financer des approches prometteuses en matière de capture et de stockage du dioxyde de carbone (CDR). Lithos indique qu’elle utilisera les fonds pour absorber 154 000 tonnes de CO2 d’ici 2028, en répandant de la poussière de basalte sur des milliers d’hectares de terres agricoles américaines. La voiture moyenne aux États-Unis émet environ 4 tonnes de CO2 par an. L’achat de dioxyde de carbone est le plus important à ce jour pour Frontier, qui a été créé l’année dernière avec près de 1 milliard de dollars de la part de ses membres dominés par les technologies de l’information. Beaucoup de ces entreprises, notamment Meta, Alphabet et le processeur de paiements Stripe, propriétaire de Frontier, ont fait des engagements en matière de climat qui nécessitent non seulement de réduire les émissions provenant de leurs activités et de leurs chaînes d’approvisionnement, mais également des « émissions négatives » – en absorbant le dioxyde de carbone atmosphérique pour annuler d’autres émissions. Ce tour de passe-passe comptable était plus facile à prouver sur papier qu’en pratique. Beaucoup d’entreprises auraient autrefois fait appel à l’achat de crédits carbone provenant d’activités telles que la protection des forêts qui seraient sinon abattues. Mais certains ont essayé de s’éloigner de ces approches sujettes aux scandales et souvent de courte durée, et de se tourner vers des techniques plus durables pour l’élimination du carbone.