La quête de transformer la poussière de basalte en une solution climatique viable

Mary Yap a passé les deux dernières années à tenter de faire tomber les agriculteurs amoureux du basalte. La roche volcanique est pleine de nutriments, capturés lorsque sa structure cristalline se forme à partir de la lave refroidie, et peut rendre le sol moins acide. En cela, c’est un peu comme le calcaire, que les agriculteurs utilisent souvent pour améliorer leur sol. Il est un peu plus exigeant à appliquer, et certainement moins familier. Mais le basalte présente également un avantage important: il peut naturellement capturer le dioxyde de carbone atmosphérique. La proposition de Yap fait partie d’un effort de plusieurs décennies pour mettre à l’échelle ce processus naturel de lixiviation et prouver qu’il peut enfermer le carbone assez longtemps pour avoir un impact sur le climat. «Le goulot d’étranglement est de convaincre les agriculteurs de vouloir le faire», explique Yap. Jeudi, la jeune startup de Yap, Lithos Carbon, a reçu un financement de 57,1 millions de dollars pour sa quête de transformer la poussière de basalte en une solution climatique viable. C’est Frontier, une société à but lucratif soutenue par un consortium d’entreprises visant à financer des approches prometteuses en matière de capture et de stockage du dioxyde de carbone (CDR), qui a fait cette donation. Lithos indique qu’il utilisera les fonds pour absorber 154 000 tonnes de CO2 d’ici 2028, en saupoudrant de la poussière de basalte des milliers d’hectares de terres agricoles américaines. La voiture moyenne aux États-Unis émet environ 4 tonnes de CO2 par an. L’achat de dioxyde de carbone est le plus important à ce jour pour Frontier, qui a été créé l’année dernière avec près de 1 milliard de dollars de la part de ses membres issus du secteur des technologies. Beaucoup de ces entreprises, dont Meta, Alphabet et le processeur de paiement Stripe, propriétaire de Frontier, ont fait des engagements en matière de climat qui nécessitent non seulement de réduire les émissions provenant de leurs activités et de leurs chaînes d’approvisionnement, mais également des «émissions négatives» – en absorbant le dioxyde de carbone atmosphérique pour annuler d’autres émissions. Ce tour de passe-passe comptable était plus facile à prouver sur papier que dans la pratique. Beaucoup d’entreprises auraient autrefois fait appel à l’achat de crédits carbone provenant d’activités telles que la protection des forêts qui seraient sinon abattues. Mais certains ont essayé de s’éloigner de ces approches sujettes aux scandales et souvent de courte durée, et de se tourner vers des techniques plus durables de retrait du dioxyde de carbone.